А еще старца, лишенного глаз, склонившегося в три погибели, будто тянущегося к земле.
Храм Старых Богов.
Главная религия людей в ту эпоху, когда мир еще не знал учения Светлоликого.
Разумеется, никаких Старых Богов в реальности не существовало, а их храмы, где молились жрецы и собирались маги далекого прошлого, попросту строили на пересечении множества Лей-линий. Своеобразные «места силы», если так можно выразиться.
К примеру — Императорский Магический Университет, как и Большая Библиотека до него, тоже стояли на таком же «месте силы».
Арди должен был догадаться, что Пауки выберут в качестве площадки именно такое «помещение».
Жужжали многотонные корпуса генераторов, каждый не меньше, чем на Розовую звезду. От них тянулись кабели толщиной в торс взрослого мужчины. Каждый из них крепился к кристаллическому куполу, пленявшему какие-то фигурки, амулеты, порой даже, с виду, простые камни. А уже от самих куполов десятки, а может и сотни кабелей оголенными, искрящими концами, уходили внутрь вырезанных в камнях желобов, поднимавшихся прямо к каменной платформе, на которой и сидел Ардан.
Сбоку, слева и справа от него, на тяжеленных рельсах обнаружились две части купола — увеличенной копии тех, что прятали под собой многочисленные артефакты.
А перед ним стояла все та же фигура в темном плаще с накинутым на лицо капюшоном. Та держала в руках что-то вроде взрывателя — пульта с одной единственной кнопкой, кабель от которого уходил к сложной технической конструкции, занимавшей почти целую стену. Целая вереница устройств, датчиков и приборов, связанных между собой единой цепью. Арди уже видел такие. Правда, в стократ уменьшенном варианте.
Машина Старшего Магистра Паарлакса, которой тот улавливал Лей-частицы.
— На самом деле ваши способности Говорящего, — произнесла фигура, будто продолжая их прерванный диалог. — почти не имеют значения, господин Эгобар. Все дело в особенности крови матабар. Кто знает, может вы и правда созданы из глины вашими Спящими Духами… Когда мы повернем время вспять и все исправим, я найду вас и возьму в ученики. Ваш талант, безусловно, не должен пропадать даром и находиться в услужении тиранов.
Пауки явно заканчивали последние приготовления, и фигура ждала, чтобы нажать на кнопку.
— Вы хорошо отыграли эту партию, господин Эгобар, — звучал серый, лишенный эмоций или каких-то оттенков, голос. — Но вы проиграли и…
— И, как говорит мой напарник, — Ардан сплюнул накопившейся во рту кровью. — вы слишком много болтаете… профессор.
Ардан, пользуясь секундной заминкой, прижал нижнюю губу к зубам и пронзительно, как учили его ковбои, засвистел.
Довольно простой сигнал, о котором они договаривались несколько недель назад.
Мглу рассекла стальная вспышка и острый метательный клинок с хирургической точностью рассек путы Арда, лишь немного оцарапав его кожу, а второй почти врезался в грудь фигуры Звездного Мага, но та, разумеется, успела ударить посохом о камень и поставить щит.
Правда, в процессе упал капюшон, обнажив фарфоровую маску.
А вместе с капюшоном из тьмы вышли Милар Пнев, вооруженный саблей и револьвером; рядом с ним, с раскрытым гримуаром и посохом, сверкавшим печатями, стоял Эдвард Аверский; поодаль от капитана и майора…
Дин Эрнсон, вооруженный острыми кинжалами и десятком метательных ножей, спрятанных внутри хитро подвешенных ножен. Рядом с ним Александр Урский, взведший два немного странных, необычных револьвера. Позади них… Алиса Ровнева, чуть дрожащая, но не от страха, а скорее от злости.
А сбоку, сжимая в одной руке топор, а в другой посох Ардана…
— Матабар, лови! — взревел Аркар, и, размахнувшись, метнул тот через весь грот.
Арди выставил руку, поймал своего верного спутника и поднялся на ноги.
В отражении маски профессора Леи, под которой светился смятением и непониманием единственный глаз, Арди видел свое отражение. В том числе и груди.
Никто, все эти годы, не видел никакой татуировки, синего символа Эргара, на его теле по той простой причине, что его там никогда и не было. На кожаном шнурке, вместе с расколотым пулей дубом, висели… два клыка.
И даже Арор, в их первую встречу, обратил внимание вовсе не на символ, а на клык. Только Арди тогда этого не понял.
Ведь он, как и его отец когда-то, как его дед, прадед и многие поколения племен Матабар, одолел в честной схватке своего наставника.
— Давай, напарник, — хмыкнул Милар, взводя револьвер.
Ардан кивнул и строго произнес:
— Вы арестованы второй канцелярией, профессор Лея Моример.
Но, разумеется, никакого эффекта сказанное не возымело и уже в следующее мгновение полетели пули и заклинания.
