Ардан с Миларом не сомневались, что таинственным кукловодам плевать на банды. Все, что они хотели — столкнуть лбами Первородных и прочих обитателей столицы, а Орочьи Пиджаки и Молотки должны были стать лишь спичками.
— Выкладывай свой план, Ард, — уже на Галесском, после непродолжительных размышлений, выдал Аркар.
Ардан развернул и раскрыл папку, в которой хранились детали операции, разработанной ими с Миларом… ну ладно, в основном Миларом, Ардан просто идеи подавал.
— Для начала, нам потребуется распылить специальный химический состав на профессора Лею, а затем…
— Погоди, — оборвал его орк. — Профессора? Это на звездного мага, что ли?
— Да, — подтвердил Ардан. — Это поможет нам её отследить. Магию она заметит. А какой-то специфический запах — различит Индгар, который нужен тебе для…
— Я знаю, для чего он мне нужен. Меня просто смущает, что в ваших кумеках… головах, тобишь-та, зародилась сама мысль… впрочем, не важно. Продолжай.
И Ардан продолжил. Он рассказал все, что они запланировали. Включая то, как смогли, по прямому приказу Полковника, освободить Ровневу, потому что лишь она могла разработать нужный состав, чтобы выследить Лею. Как, в приоритетном порядке, требовалось разбудить Эрнсона с Урским (
Ну и Аверский, в качестве основной боевой единицы. Ардан даже не сомневался в том, что ничего не сможет сделать против такого мага, как Лея Моример.
— Значит, от меня требуется распылить какой-то состав на Синего Мага и… — Аркар углубился взглядом в перечень. — Еще несколько ничуть не менее нетравоядных…
— Нетривиальных, — машинально поправил Ардан.
— Да плевать каких, — прорычал полуорк. — Я бы даже сказал, охуительно всратых задач, но, боюсь, Ард, твои нежные уши не одобрят. И все это ради чего? Я клялся тропами предков, Ард, что отвечу тебе
— Пауки планируют взорвать…
— Да пусть хоть целую улицу взрывают! — перебил Аркар.
— … десятую часть столицы, — закончил Ардан.
Аркар рассмеялся, а затем, заметив серьезные взгляды собеседников, замер каменным изваянием.
— Вы не шутите?
Молчание стало ему ответом.
— Вы не шутите, — выдохнул орк. — Ладно… но позвольте внесу замечание.
— Ты…
— Если этот коротышка сейчас что-то еще скажет, — Аркар прорычал в лицо начавшему говорить Милару. — То я занесу свое замечание ему в грудную клетку.
Милар, естественно, молчать не стал, так что только спустя десять минут Ардан узнал, что Аркар предлагал в качестве условного сигнала не какие-то конкретные слова, а простой свист, который использовали в степях.
— Вы арестованы второй канцелярией, профессор Лея Моример.
Но, разумеется, никакого эффекта сказанное не возымело и уже в следующее мгновение полетели пули и заклинания, которые мгновенно исчезли в целой плеяде многочисленных щитов, возведенных всего одним, единственным, касанием посоха Аверского о землю пещеры.
Под ногами Гранд Магистра военной магии вспыхнул едва ли не десяток соединенных друг с другом, сложнейших печатей, что, судя по сверкнувшим на пальцах аккумуляторам в кольцах, стоило немало Лей.
Все Пауки, кроме Индгара, так же, как и Налимов, держали в руках жезлы.
Каждый из них обладал искусственными звездами.
— Профессор Лея, — Ардан, опираясь на посох, сумел подняться на ноги. Тело, после всех последних приключений, противилось подобному к себе отношению. — Вы все еще можете…
— Мои коллеги не ошибались, господин Эгобар, когда хвалили ваш ум, — профессор Лея подняла вторую руку, которая раньше казалась простым протезом, и сдернула с себя плащ. — Но не думайте, что мы не подготовились.
Ардану потребовалось какое-то время, чтобы не только осознать увиденное, но и, банально, поверить тому, что открылось его глазам. Вместо протеза у профессора Леи из плеча торчало нечто, напоминающее лапу рептилии. Покрытая чешуей, когтистая лапа, увенчанная кольцами с накопителями.
А вместо ног — птичьи лапы. Совсем как… как… у Гарпий, созданных Галесом во времена Войны Зарождения Империи.
Профессор Лея подвергла сама себя процессу химеризации. Только, судя по тому, как дергано она двигалась, не очень успешным.
Но проблема даже не в этом.
А в том свитке, который она держала перед собой. Ардан, проведший столько месяцев с печатями госпожи Талии, не мог не узнать конструкцию.
Так же, как не мог её не узнать и Аверский.
— Ард! — закричал Гранд Магистр, но было уже поздно.
