— Его Императорское Величество Павел IV, одним из своих первых указов, заверенных подписью тогда еще живого батюшки, распорядился закрыть нашу лабораторию, — снова не стала отрицать профессор Лея. — А вместе с лабораторией уничтожить все свидетельства наших… изысканий.
— Включая всех причастных, — Ардану показалось, что еще несколько слов и он свалится на землю от тяжести их звуков.
Черная слеза на жуткой впадине, заменявшей щеку профессора, высохла.
— Не было никакого шторма, студент Эгобар. Ни шторма, ни акта бомбистов или революционеров среди Первородных, — впервые в голосе профессора прозвучали хоть какие-то интонации. — По высочайшему указу главы второй канцелярии, группа Кинжалов подорвала наше машинное отделение и заклинила руль. Нас, вместе с баржей Налимова, действительно выбросило на берег Мертвых Земель. Вот только всех, кто пытался покинуть остров, немедленно уничтожали заслоны, выставленные второй канцелярией.
«
Ардана тошнило. В животе все перекрутилось. От шума в висках стало трудно слышать собственные мысли.
— Мне, вместе с группой трех счастливчиков — объектов моих собственных экспериментов, связанных с регенеративными способностями вампиров, удалось выжить, — слова профессора обжигали сознание Арда не хуже расплавленной стали. — Мы смогли смастерить плот и, воспользовавшись настоящим штормом, попасть на торговое судно, шедшее курсом из Дунсфилда. Так Короне, из-за страха международного скандала, связанного с нарушением Международного пакта Звездной Магии, пришлось признать наше существование. Нам смастерили легенду, выплатили компенсацию и выбросили на улицу.
Тяжело дыша, Ардан выпрямился. Мысли роем жужжали в голове, и все норовили сломать черепную коробку изнутри.
— Наверное сложное принять тот факт, что все это время вы работали на тех, кто повинен в том, что сейчас происходит.
— Нет.
— И тот факт, что… — Лея осеклась и дернулась как от удара кнута. — Что?
— Нет, — повторил Ардан. — Вы заблуждаетесь.
Впервые на том, что заменяло профессору лицо, промелькнули какие-то эмоции. Натянулась пузырчатая, покрытая ущельями шрамов кожа, напряглись тонкие, похожие на нити, едва ли не обнаженные мускулы, и заскрипели винты в костях.
— Вы просто не знаете правил игры.
— Мальчишка! — в сердцах выкрикнула Лея и уже замахнулась посохом, но замерла, когда Ардан продолжил говорить.
— Если поверить тому, что вы говорите, то получается, что глава Второй Канцелярии, коим являлся Великий Князь Павел знал о происходящем на вашем корабле, но, почему-то, не отдавал приказ об остановке деятельности лаборатории пока не заменил, де-юре, своего отца, почившего Императора, — Ардан прикрыл глаза и выровнял дыхание. — Это несусветная глупость, противоречившая сама себе. А значит, если следовать элементарной логике, то получается…
Теперь уже профессор Лея обмякла, вцепившись когтями в посох.
— Он не знал. Павел ни о чем не знал.
— Кто-то оказался достаточно могущественен, чтобы скрыть целую плавучую лабораторию от главы второй канцелярии, — Ардан снова поднял взгляд к потолку их грота. — И поэтому Павел и отдал приказ о вашей ликвидации. Потому что…
— Все мы были скомпрометированы, — закончила за него Лея.
Ардан мог бы еще добавить то, что их подобрал корабль из Дунсфилда вовсе не совпадение и, что если бы широкой общественности, в особенности среди Первородных, стало известно, что творилось на корабле, то все усилия Короны по нормализации отношений людей и Первородных, исчезли бы в том же самом «кораблекрушении». И именно поэтому, а не только из-за утечки информации, к их делу относились с такой секретностью и не допускали никого лишнего.
Но если вторая канцелярия знала о происшествии на корабле и причастности Леи Моример, то почему Полковник, даже после того, как Ард с Миларом рассказали о словах Ригланова, ничего не сказал?
«
Такая работа…
Потому что Ард, как правильно ему говорили, навсегда останется потомком Арора Эгобара. Потому что он сам по себе является возможной утечкой информации. И именно поэтому им ни о чем не сообщали.
На какое-то время они замолчали.
Да, Ардан был уверен в том, что вторая канцелярия понятия не имела о плавучем кошмаре, созданным Империей в нейтральных водах Мелкоморья и Ласточкиного Океана. Но отсюда возникал другой вопрос.
Почему Лее Моример, скомпрометированной участием в незаконных, подпольных экспериментах, позволили жить. В том, что у Империи под властью Павла IV Агрова достаточно сил и средств, чтобы незаметно, уже после того, как все улеглось, уничтожить десять таких «Лей Моример» сомневаться не приходилось.
И, как бы ни был страшен данный вопрос, ответ, настойчиво стучащийся во врата разума, пугал еще сильнее.
