— Даже не знаю, — решил подыграть юноша.
— Нас выбрали! — воскликнула Тесс и вскинула руки вверх так резко, что едва было не упала. Арди вовремя подхватил её под колени. — Ой… спасибо. Открытие концертного зала хотели сделать в середине лета, но перенесли на первые числа Месяца Святых. У них здесь что-то с Лей-проводкой.
— Да? Какой ужас… а вы не сгорите?
— Так, Арди-волшебник, ты нас только не сглазь.
— Я постараюсь.
— Честно?
— Разумеется, — улыбнулся Ардан.
Тесс тоже улыбнулась, хоть улыбалась и до этого, но теперь еще и глазами.
— Вечные Ангелы, Арди! Здесь такая акустика! — Тесс вскочила на ноги и, словно ребенок, закричала. — Эге-ге-гей!
И её голос резонировал среди стен, все нарастая и нарастая громкостью даже без всяких Лей-микрофонов. Тесс смеялась и кричала что-то еще, а Арди смотрел на неё — радостную и невесомую, как перышко.
Тесс не знала. Не знала, кто такой Артур Бельский. Она ведь действительно не интересовалась делами Аркара и Орочьих Пиджаков. Не лезла в это бандитское болото. Да и, судя по словам, на прослушивании присутствовал не один лишь Пижон. Так что… Тесс не знала. Да, может в городе и ходили какие-то слухи касательно темных дел мецената Бельского, но…
Ардан смотрел на девушку и улыбался. Так же глупо и беззаботно, как и она сама.
Возможно, надо было рассказать. Все тайное, рано или поздно, становится явным. Тесс все равно узнает в чьем именно концертном зале выступает. И её стремление прекратить любые отношения с Орочьими Пиджаками окажется абсолютно пустым и незначительным.
А еще она узнает, что Арди с самого начала все знал.
— Охо-хо-хо-хо! — сложив ладони вокруг рта колодцем, кричала Тесс. — Слышишь, да? Как здорово!
— Слышу, — задорно кивал Ардан. — Звучит потрясающе.
Ардан должен ей рассказать. Должен, чтобы не получилось, как тогда — с Питомником и храмом. Ведь он же пообещал себе, что больше не будет пытаться решить все сам.
Да. Он ей расскажет.
Обязательно.
— А давай я тебе спою, — Тесс замерла и, с глазами, сверкающими ярче Новогодних Огней и всего Бальеро, повернулась к Арди. — Я очень хотела, чтобы ты услышал эту песню именно со сцены, а тут из-за расписания все так… — она, не договорив, мотнула гривой рыжих волос. — Спеть?
— Разумеется.
— Тогда, — Тесс выпрямилась и посмотрела прямо в глаза Арди. — Только сегодня и только для вас, господин Арди-волшебник, будущая артистка Концертного Зала Бальеро, Тесс Орман, — Тесс понизила голос до заговорщического шепота. — Тут должны быть овации, Арди.
— А, да, прости, — Ардан прокашлялся и чужим, низким голосом, проревел: — Ура-а-а!
И что было сил зааплодировал.
— Благодарю, благодарю, — раскланялась Тесс. — А теперь прошу тишины.
И она запела, а Арди отправился в путешествие по собственным воспоминаниям.
(прим. авт. Послушать песню можно здесь: https://t. me/barbooksDH)
Они шли по Придворцовой набережной. Ели мороженное и о чем-то весело болтали. Мимо проплывали автомобили. Сияли фарами, скрипели сталью и пыхтели дизелем. Но все неприятные запахи забирала с собой Ньюва. Та просыпалась от постылой зимы, скидывая с себя ледяной покров холодных объятий. Весна только-только начиналась, но…
Это не мешало Тесс и Арди есть мороженное. Они не обращали внимания на недоумевающие взгляды кутающихся горожан. Те никак не могли взять в толк, почему двое молодых на все еще довольно кусачем морозе, едят мороженное.
А молодые лишь смеялись в ответ и, как и всегда, просто болтали. Когда они гуляли, им никогда не случалось замерзнуть, какие бы холода не трезали Метрополию.
— И ты представляешь, эта… заказчица, приходит и говорит, что я неправильно шов прострочила, — всплеснула руками Тесс, едва не задевая рожком статного господина, под теплой шляпой которого сверкали пряди седых волос. Тот буркнул что-то нечленораздельное о том, что есть на ходу — верх неприличия, но осекся, стоило ему увидеть плащ и посох Арди. Что не помешало последнему извиниться перед господином. — Ой… простите! Ушел уже… Ну так вот, и она целый час уверяла госпожу Окладову, что строчка должна быть другой.
— А что Окладова?
— Да как всегда — взяла ножницы, распорола шов и предложила госпоже сделать самой и, если шов окажется лучше, Окладова возместит полную стоимость.
— Ого!
— Разумеется, заказчица только надулась, как индюшка и пообещала подать в суд на разбирательство.
— И что?
— Да ничего — месяц прошел, до сих пор подает, — Тесс снова взмахнула руками, но Арди был к этому готов и вовремя подхватил девушку, дабы та не испачкала кого-нибудь. — Окладова, оказывается, уже слышала об этой… своеобразной госпоже. Вроде как та вот так ходит по разным ателье, на все жалуется и выбивает себе скидку или и вовсе возврат средств.
— Вот ведь… — проглотил последние слова Ардан.
— Ага! Я примерно так и сказала.
Они посмотрели друг на друга, улыбнулись и…
