Тесс закончила петь и их взгляды пересеклись. Она стояла на сцене, а он внизу, в партере. Они смотрели друг на друга, отражаясь в глазах смотрящего.
— Тесс я теб…
— Арди я теб…
Они начали одновременно и одновременно замолчали. На какое-то время в зале повисла тишина. Затем Арди, все так же молча, протянул руки и Тесс позволила взять себя за талию и спустить вниз.
Они обнялись.
— Поехали домой, Арди-волшебник? — прошептала Тесс, по привычке прижимаясь щекой к его груди. — Я сделаю нам какао, заберемся на крышу и будем болтать.
— Поехали, — ответил Ардан.
— Только тебе придется опять наведаться к Аркару на кухню, потому что какао у нас закончился.
Ардан засмеялся в голос, и они вместе покинули здание.
Он обязательно расскажет… просто не сегодня.
— Ты тогда пока поднимайся, — предложил Арди, когда извозчик, забирая очередные полтора десятка ксо, высадил их у дома номер двадцать три по каналу Маркова. — А я на кухню и обратно.
— Хорошо, — она клюнула его в щеку.
Вместе пройдя через двери бара, они расстались около дверей, ведущих на лестницу. Тесс направилась в квартиру, а Арди, обогнув стойку, вышел на кухню. Не то, чтобы они часто ей пользовались, но… иногда. В конечном счете Брюс пустовал уже несколько месяцев и продукты все равно бы испортились. А те орки, что приезжали сюда проводить махинации с кассовым аппаратом или же изредка заглядывая в «подсобку» на кухню вообще внимания не обращали.
Так что, подойдя к нужному шкафчику, Арди никак не ожидал услышал за спиной голос.
— Кажется у нас с вами, господин Имперский маг, осталось незаконченное дело.
Знакомый голос.
Ардан обернулся. Прямо перед ним стоял тот самый Селькадский, как он назвал себя, Оруженосец. И держал он, все так же, два меча. Только теперь одна из кистей пряталась под черной, кожаной перчаткой.
— Проклятье, — выругался Арди и схватил стоявший рядом с ним посох за мгновение до того, как с клинка Селькадца сорвались оранжевые вихри.
Ардан, одновременно с ударом посоха о пол и созданием вокруг себя Водной Пелены прыгнул в сторону. Оранжевые вихри Селькадца облизывали стены пламенем и кислотой, заставляя кирпичную кладку стекать дымящейся, шипящей и плюющейся жижей.
Водная Пелена, закружив вихри кислотного пламени в безудержной пляске, вытянула те тонкой лентой и выстрелила в сторону Селькадца.
— Дважды не сработает, зверь! — выкрикнул Селькадец.
Периферийным зрением Арди успел заметить, как иностранец, слегка качнув корпусом в бок, попросту рассек собственное «заклинание». Не слишком высокий, не слишком мускулистый, с перчатками на руках (
И, в то же самое мгновение, как его сабли рассекли вихри, заключенные в оболочку водяной ленты, Селькадец тут же чиркнул клинками и на его запястьях, как и на самих лезвиях, вспыхнуло сразу несколько печатей.
Ардан еще не видел прежде, чтобы печати Звездной Магии разделяли на составляющие. Но так оно, в случае Селькадца, и произошло. Вместо того, чтобы вложить одну печать в другую, те оказались равномерно распределены по саблям и запястьям.
Причем сразу четыре штуки. Скомбинировать столько в одном заклинании требовало просто неимоверных концентрации и тренировок.
Так что Арди несколько опешил, когда вместо чудовищного заклинания, разнесшего бы половину «
Перед тем, как прыгнуть в сторону открытого ледника, откуда недавно Ардан и Тесс забрали последние продукты и который начали размораживать, в голове юноши пронеслось молниеносное:
— «
Он уже собирался было рассчитать сколько лучей каких Звезд, рунических связей, массивов, контуров и вложенных печатей потребуется для такого монстра, но уже в следующее мгновение заклинание взорвалось прямо над его головой.
Каменные осколки, беспрепятственно пройдя собственный щит, явно призванный защитить заклинание от контрмер, разлетелись по помещению. Они с такой же легкостью пронзали кирпичную кладку, как если бы вместо той у них на пути оказалась даже не бумага, а нечто еще более эфемерное. Сродни паутине, уже вот-вот готовой обвалиться на пол.
Причем каждый раз, столкнувшись с препятствием, они разлетались на мелкие осколки, куда менее быстрые и острые, но все еще оставляющие на стенах и полу мелкие, длинные полосы. Несколько таких успели задеть спину Арда, когда тот перепрыгивал бортик ледника.
