Но это не означало, что на этом украшение своеобразной Малой Вироэйре, как называли улицы, заканчивалось. Напротив. Всюду стояли вынесенные на улицу столики, где сидели гости трех местных кафе. Пили кофе, читали газеты или же обедали типичными для Фории блюдами. Фруктовые салаты, закуски из тонко порезанного, вяленого мяса и множество разнообразных сочетаний данных ингредиентов, а еще мучного.
Несмотря на то, что Вироэйра находилась севернее Метрополии, на островах влияние Лей-поля ослабевало и поэтому климатические искажения там изрядно уступали место стандартной модели и потому погода всегда была теплее и мягче, не такой дождливой, но и не засушливой.
Форию называли страной цветов, винограда и вечной весны. Говорят, что там урожай собирали четыре раза в год. Что, когда-то, позволило государству стать житницей всех островов и профинансировать строительство своего могучего флота. Собственно, именно из-за обильных урожаев и активной торговли с Западным Материком, Фория никогда не увлекалась экспансивными морскими завоеваниями. Чего не скажешь о её «сестрах» — Линтеларе, Оликзасии и Грайнии.
Даже территории на южных мысах Танцующего Полуострова Фория получила еще несколько веков назад, когда её попыталась завоевать Оликзасия, но в результате сама потеряла территории.
Все это, конечно, случилось задолго до заключения нерушимого морского союза Фории-Оликзасии-Линтелара.
— Тесс! Арди!
Из нехарактерных для себя размышлений о политике и войнах Арди выдернул хорошо знакомый ему голос.
Елена, в голубой шляпке и платье в цвет, махала им рукой сидя за столиком, расположившимся аккурат на «балкончике», за парапетом которого билась об уставший гранит обманчиво спокойная Ньюва. Напротив неё неспешно потягивал из бокала красное вино муж одаренной волшебницы, не менее одаренный в вопросах военной магии лорд Борис Фахтов.
В белом костюме, розовой рубашке и с неизменно плутоватой, хитрой улыбкой на круглом лице.
Оба они, как и Арди, носили плащи, только не зеленого, а красного цвета.
Пройдя через лабиринт тропинок, разделявший многочисленные столики, Тесс с Арди дошли до своих друзей. Обменявшись объятьями и рукопожатиями, они заняли столик целиком.
Арди, краем глаза, заметил, как пока еще немного, практически незаметно изменилась фигура находящейся в положении Елены. А еще черты её лица стали мягче, глаза более яркими и блестящими, а губы пухлее.
Но самое важное изменение произошло не снаружи, а изнутри. То, что раньше выглядело маленькой искоркой под сердцем Елены Промысловой-Фахтовой теперь стало отдельным, собственным, вторым сердцем. Маленьким. Совсем небольшим. Но отчаянно бьющимся в ожидании момента, когда сможет вдохнуть воздух внешнего мира.
Почему-то Ардан вспомнил о Волке Пылающей Тьмы…
Елена с Тесс, прикрываясь меню кафе, о чем-то шептались. При желании Арди мог бы услышать о чем те так задорно щебетали, но не имел ни самого желания, ни возможности так низко опуститься в собственных глазах.
Порой лучше придушить природное любопытство, чем идти на поводу собственных порывов.
— Рад тебя видеть, дружище, в целости и сохранности, — похлопал его по плечу Фахтов, с которым они не виделись почти полтора месяца.
— Взаимно, Борис, но я просто ездил к родственникам, так что…
— Во-первых ты умудряешься находить себе проблемы даже там, где их нет, друг мой, — тут же отмахнулся Борис. — А, во-вторых, ты ведь ездил в Шамтур к Генерал-Губернатору свататься, так что… рад, что у тебя все конечности на месте, а еще что у тебя голос не стал выше.
— Причем тут голос?
— Слышал от придворных, — пожал плечами Борис. — что у оперных певцов, которых в детстве лишают их, скажем так, — лорд указал пальцами на маленькую розетку с вишней. —
— А почему просто не сказать кастрация?
— Потому что тогда у меня не будет возможности понаблюдать за твоим растерянным лицом, — подмигнул Борис.
К ним подошел официант с типичной для островов внешностью. Смуглой, почти бронзовой кожей, черными, густыми бровями, карими глазами, острыми, четкими и правильными чертами лица и стройным телосложением, для которого жителям материка приходится не забывать о зарядке и умеренности в питании.
Арди заказал пожаренный на мелком огне отруб из вырезки дикой косули и воду. Тесс выбрала очень сложное блюдо из рыбы, цитрусовых и чего-то еще, что Ардан не смог бы даже выговорить.
Сумма за все получилась не такая уж и маленькая. Девяносто шесть ксо. Арди, расставаясь с монетами, мысленно надеялся, что ему пришлют расписание квалификационной сетки как можно скорее.
— Как твои успехи в Зеленой звезде?
Борис загадочно улыбнулся и, убрав руку во внутренний карман пиджака, резко положил на стол звезду. Вновь, как и в случае с красной, с восьмью лучами.
