— А нам больше, господин маг, особо нечего делать, — не отнимая руль от рулевого колеса, пожал плечами Милар. — Если мы не вытащим какую-то ниточку из загадочной гибели Андрея и похищения Огланова, то до Кукловодов мы не доберемся, пока ублюдки не сделают следующего выстрела. Нет, мы, конечно, зароемся с головой в те дела, допуск к которым нам выдали. Заново все прошерстим, но… не мы первые, Ард.
— А что по поводу содержимого склада в погрузочном пункте Дельпаса.
— В бардачке посмотри, — кивнул в указанную сторону Милар. — Утром только получили.
Арди открыл крышку и достал служебное письмо.Пробежавшись глазами по не самому читабельному почерку, Арди откинулся назад.
— Значит, все же, новый аппарат для резки горной породы… И, разумеется, мозг орка расплавился при попытке его допросить.
— Все, как ты и предполагал, господин маг, — Милар вернул пожеванную сигарету обратно в рот. — Если это не был отвлекающий маневр, то Кукловоды собираются что-то искать в горах. Причем глубоко внутри. Только знаешь в чем проблема?
— Гор на планете предостаточно.
— Именно, — кивнул Милар. — Но! Мы не должны забывать, что им
— Ральские горы? — предположил Ардан. — Госпожа Талия, отряд сержанта Мендеры и Мертвые Земли? Думаешь их попытка похитить новый аппарат как-то связана с этими старыми историями?
Милар ухмыльнулся. Как-то очень… загадочно. И… столь же неприятно…
— Не-е-ет, — протянул Арди и тут же быстро затараторил. — Нет-нет-нет-нет.
— Ну ты же спец по горам, господин маг. Тем более Эрнсону тоже будет полезно домой скататься. Он там уже пару лет, в отличии от некоторых, не был.
— Я не поеду в Ральские горы! — чуть ли не рявкнул Арди. — Это же на другом конце империи!
— Прикажут — поедешь, — отрезал Милар. — Но не думаю, что такую сложную командировку согласуют раньше зимы.
— У меня свадьба зимой!
— И по закону тебе положена неделя внеочередного отпуска для празднования и прочих… дел, — согласился Милар и тут же гаркнул. — Неделя! А не пожизненный якорь в Метрополии.
Арди прикрыл глаза и задышал чуть ровнее.
— По идее, вы с Эрнсоном вряд ли отправитесь одни, — продолжил Милар. — Скорее всего к вам припишут еще и Мшистого с его псами.
— Замечательно…
— Но это пока не точная информация. Только если…
— Не найдем никакой ниточки в борделе?
— Именно, — подтвердил Милар. — Но звучит, кстати, странно… и немного забавно. Но не суть… Так что, господин маг, в наших с тобой интересах что-нибудь здесь нанюхать.
— В наших? Не тебе на другой конец континента в поезде мчаться!
— А ты полагаешь, я здесь в твое отсутствие буду холодный сидр пить и с женой кроссворды решать? — не остался в долгу Милар. — Ладно. Приехали.
Капитан заглушил двигатель и поднял ручной тормоз. Они стояли аккурат напротив неприятного входа в полуподвальное помещение, прикрытое, в отличии от своих соседей, массивной, стальной дверью. Арди хорошо её помнил с прошлого визита.
«Бар» Красной Госпожи.
Выйдя на улицу, Арди немного поморщился. Одновременно из-за острой боли в плече и груди, и из-за въедливого, забирающегося под кожу запаха. Точно так же быстро, как заплутавший визитер привыкал к удушливому смогу Тендари, столь же быстро, оказавшись в более «свежих» районах Метрополии от него можно было и отвыкнуть. Забыть, отряхнув одежду и ополоснув лицо. Желательно не такой серой водой, как и здесь.
— Думаю, Инга уже в курсе, что мы приехали, — Милар защелкнул на поясе перевязь с саблей.
Интересное изобретение Дагдага, способное замыкать внутри контура стационарной печати небольшое количество Лей из аккумулятора. Видимо вдохновился отчетами Арда о сражении с Магом-Мечником из Селькадо.
— Почему ты так уверен?
Милар, вместо ответа, указал большим пальцем за спину. Арди обернулся и приметил одну небольшую и вряд ли приметную для простого обывателя деталь. На третьем этаже доходного дома, находящегося напротив «бара», по центру, на подоконнике небольшой кухни уныло склонил бутон домашний цветок.
Что такого необычного в стремлении жильцов немного скрасить свой быт?
То, что цветы в Тендари не приживались. Здесь даже клумб в редких двориках и садиках не сыскать. Увядали быстрее, чем закаты и рассветы, неспособные пробиться сквозь непробиваемый панцирь фабричного смога.
— Сигнал, — догадался Арди.
— Попробовать все равно можно, — предложил Милар.
Они вместе дошли до железной двери, к которой вела короткая, недавно покрашенная лестница, спускавшаяся ниже уровня дорожного полотна.
Арди, прекрасно помня, каким именно образом постучал Аркар, повторил сигнал. Но на сей раз никто не отодвинул глазок-задвижку, да и вообще, с другой стороны, двенадцатимиллиметрового листа стали им отозвалось лишь гулкое эхо тишины.
— Что думаешь? — спросил Милар, туша сигарету о каблук казенных туфель и выкидывая тот в соседнюю руку, заполненную близнецами-окурками.
Арди никогда не понимал, почему в Метрополии так много курили. Даже больше, чем ковбои, хотя те довольно часто дымили трубки и сигары на привалах и в обед.
