Но семьдесят эксов — сумма далеко не маленькая и Арди все откладывал данную покупку. Ему все равно еще придется покупать чернила на год, включая нужную литературу, листы для инженерной работы, может быть какие-то инструменты, не говоря про их совместную с Тесс жизнь и будущий переезд.
Ардан кинул быстрый взгляд в сторону Кралиса. Тот, не сводя взгляда с дороги, обсуждал с коллегами что-то незначительное.
Да, если бы не ожидающие Ардана непомерные траты, он бы никогда в жизни не согласился на подобную авантюру. Даже несмотря на прямую просьбу Полковника. И дело не только в Шанти’Ра, а в том, что Арди банально устал рисковать жизнью и здоровьем едва ли не каждый месяц, а иногда и чаще.
Он терпеть не мог приключения.
Обидно только, что во сне Спящих Духов данное чувство не являлось взаимным…
Так что более чем щедрая оплата за поездку к погрузочному пункту — единственный и весьма корыстный мотив Арда.
— Армейцы? — спросил Збиг в середине разговора.
Кралис слегка повернул левую руку и посмотрел на запястье. Он носил часы циферблатом «внутрь». Так делали все офицеры военных, чтобы иметь возможность узнавать время, не отпуская при этом винтовки.
Отец Арди тоже носил часы именно так.
— Скорее всего уже на месте, — нахмурился Кралис.
И, словно в подтверждение слов офицера, на границе города к которой они успели подъехать за какие-то скоротечные двадцать минут (
Учитывая размеры, в каждом могло находиться до сорока военных.
Кралис остановился около командира солдат. В темно-зеленом мундире, что относило его к пехоте, с погонами, без малого, капитана, а еще обветренным лицом и острым, пронзительным взглядом, спрятанным под кустистыми, местами седеющими, бровями.
— Денис, — приспустив окно, коротко, в привычной для служащих манере, поздоровался Кралис.
— Нил, — в тон ответил капитан и, заглянув в салон, столь же коротко добавил. — Господа.
— Капитан, — чуть ли не хором грянули Плащи, а Арди лишь коротко кивнул.
В отличии от красно-мундирных городских стражей, с армейцами у Черного Дома проблем и недопониманий не имелось. Скорее даже наоборот. Второй канцелярии и армии часто приходилось работать вместе. Характер «горячего мира» на северной границе Империи, тянущейся на бесконечные тысячи километров, заставлял эти две силовые структуры объединять усилия.
— Шаман Шанти’Ра потребовал, чтобы мы приехали без магов, — капитан, разумеется, как же без этого, достал, все правильно, папиросу. — Клыкастая нелюдь даже разговаривать с нашим человеком отказалась, если мы не пообещаем выполнить данное условие.
Арди нисколько не уязвился подобному выражению. Более того, будь его воля и позволяй ему воспитание или отсутствие сдержанности, он бы выразился в отношении одного из лидеров орочьей банды-племени как-то погрубее.
— А с вами маг, — многозначительно закончил армеец.
— На этот счет можно не беспокоиться, — лаконично парировал Кралис, после чего указал на фургоны. — Где механики?
— Лей-инженеры? — капитан одернул край мундира. — Должны были уже приехать. Видимо задерживаются. Вечные Ангелы, Нил, почему каждый раз, когда мы имеем дело с гражданскими, то о пунктуальности можно забыть?
— Вопрос философский.
Очевидно, что капитан и Кралис-Садовник хорошо друг друга знали и работали вместе уже далеко не в первый раз.
— У нас осложнение, Гамид.
— Это само собой разумеется, — капитан с именем, характерным для Ральского предгорья, снял фуражку и вытер волосы платком. Солнце в степях никого не щадило. — Выкладывай.
— Наш коллега, — Кралис коротко кивнул в сторону Арда. — Имеет тесные связи с механиками.
Капитан перевел взгляд на Арди и выругался.
— Дерьмо.
— Еще то.
Гамид надел фуражку обратно, предусмотрительно положив внутрь все тот же платок.
— Что-нибудь придумаем. Куда больше меня сейчас беспокоит то, что Шанти’Ра, судя по всему, согласились на переговоры исключительно чтобы не обострять с нами отношения. Ты же знаешь, что уже почти год гоняют по степи только браконьеров и бандитов, что нам лишь на руку и…
— Гамид, — оборвал капитана Кралис. — Ты вводную вспомни, ладно? Мысли и речь свои контролируй, — после чего Садовник ненадолго повернулся к Арди. — А вы, коллега, не заставляйте меня подавать рапорт, в котором я укажу ваше безмерное любопытство.
Ардан никак не отреагировал на услышанное, но все же взял под контроль Ведьмин Взгляд.
