Там, в родных горах, спускаясь в леса он всегда с тоской смотрел на заснеженные пики, а оказавшись среди камней и снегов, не мог оторвать взгляда от лесных разливов, окруживших подножья гор и их многочисленные ущелья и плато.
Свернув за угол, Ардан обнаружил припаркованный, покореженный, местами ржавый Деркс. Вот только около весьма типичного для второй канцелярии автомобиля оказался не только Нил Кралис, одетый на сей раз в «форму» — черные штаны, черная рубашка с металлическими пуговицами, черный пиджак и черный кожаный пояс с начищенной, металлической бляхой в форме герба империи — двуглавого феникса.
Рядом с Садовником мирно дымили еще трое. Два мужчины средних лет — по тридцать с небольшим, и один старшего возраста, лет сорока пяти, пятидесяти. С дешевыми сигаретами в зубах, они едва слышно (
— У руководства не нашлось других инженеров? Только из бюро «Шинкер’а»? — спросил тот, что постарше.
— Шинкер устанавливал аппаратуру на всех крупных производствах, — развел руками Кралис, попутно стряхивая пепел на пыльную, утоптанную дорогу. Асфальт сюда не добрался. Пока еще. — Смысл было гнать кого-то еще.
— Ага. Поэтому с нами поедут муж и старший брат его знакомой, — понуро покачал головой один из Плащей.
— Думаешь, возникнут проблемы?
— Не возникнут.
Все четверо резко обернулись на голос Арди, подошедшего к коллегам. Пару мгновений они рассматривали друг друга, пока не начали пожимать руки.
— Дарий, — представился старший, под чьей шляпой вспотевшая седина прилипла к низкому лбу.
— Ард.
— Збиг, — протянул руку один из молодых оперативников и Арди почувствовал характерные мозоли на ладонях — такими же обладал и Урский.
Значит — стрелок.
— Ард.
Третьим оказался самый молодой — Арди определил это по задиристому, веселому взгляду и напускной серьезности на лице, украшенном несколькими шрамами. От сабель и штыков.
— Савелий, — представился он.
— Ард.
Ни званий, ни фамилий они не называли. Кажется, это относилось к какому-то правилу в протоколе взаимодействия Плащей из разных подразделений. Арди не очень хорошо помнил подобные нюансы. В течении полугода его службы на Корону хватало других дел, нежели доскональное изучение устава Черного Дома.
Пятеро Плащей снова переглянулись, после чего синхронно повернулись к Дерксу, а затем каждый из четверки смерил взглядом фигуру Арда.
Да, он постепенно набирал вес, с которым расстался после целого полугода регулярного использования бодрящих отваров, но до прежнего веса ему еще далеко. Что, в целом, ситуацию не улучшало.
— На данный момент меня больше беспокоит поместимся ли мы, — проворчал Дарий, попутно снимая шляпу и протирая испарину.
— Ард сядет впереди. Со мной и своим посохом, — сказал Кралис-Садовник.
Оставшиеся трое пожали плечами и, кое-как втиснувшись в относительно тесный салон, прижавшись плечами друг к другу, они тронулись. Не с первого раза, разумеется. «Деркс» недовольно процедил дымные ругательства на своем непонятном, железном языке, после чего затрясся и, все же, покатился вперед.
Арди предусмотрительно отстегнул от пояса потрепанный гримуар и переложил тот на колени — чтобы не помялся. Удивительно, как после всех приключений, включая незапланированное купание в Ньюве (
Алая, кожаная обложка, обтянувшая тонкие дощечки оклада, жесткая, дешевая бумага, почти напоминающая устаревший пергамент и серые нотки, прошившие страницы; обшарпанные куски отваливающегося клея.
Но может именно поэтому Ардан и не спешил менять своего старого знакомого на что-то более подходящее под его образ жизни. Просто потому, что книга на его коленях служила чем-то вроде осколка памяти о дорогом ему прошлом, который тот всегда держал при себе. Как отцовский нож. И как ветка дуба с родной поляны, ставшая ему посохом.
На посох, кстати, Арди все так же не спешил наносить никаких печатей. Все еще не видел смысла — для работы он использовал совсем небольшой арсенал печатей военной магии, который, вместе с самыми важными модификациями, вполне мог запомнить и заучить. А для Звездно-инженерной деятельности переносить печати на посох и вовсе не требовалось.
Ну а если вернуться к гримуару, то покупать новый — значит расстаться с суммой не меньше семидесяти эксов по ценам Рынка Заклинаний. Это чтобы и страниц не меньше четырехсот и бумага качественная, над которой ни придется потеть, чтобы не порвать и не беспокоиться, что чернила не впитаются, а растекутся. И чтобы обложка из плотного материала и из хорошей кожи с жестким корешком.
Рабочий, хороший гримуар. Без всяких тиснений, вензелей и прочих украшательств, на которые Арди насмотрелся в Большом и в личной коллекции Аверского.
