Тобирама кинул злой взгляд на ставшего вмиг проницательным старшего брата и тяжело вздохнул. Конечно, выждать в резиденции, впуская атакующие силы поглубже в деревню и лишь потом стирать их с лица земли. Эта тактика была проста, требовала малых жертв и обеспечивала победу в том случае, если с противоположной стороны не было шиноби уровня Первого Хокаге. Плоды уже имеются — Водопад теперь будет зализывать раны лет десять, если вообще сможет восстановиться после таких потерь личного состава.
Но что если шиноби уровня Первого Хокаге существует?
— Смог бы ты, Хаширама, — осторожно и тщательно подбирая слова, начал Тобирама. — Так непринужденно развлекаться с главами Хьюга и Учиха. Ты же в курсе — Ханаяма пробудил Мангеке Шаринган, а Тэкео был сильнейшим лидером шиноби с Бьякуганом за последние три поколения. Я знаю — ты силен, но… Смог бы ты сделать это?
Впервые Тобирама так открыто (да, это еще «открыто»!) признавался старшему брату в своем страхе. Всегда холодный и равнодушный, он с детства проявлял минимум эмоций и уж точно никому не показывал страха. Но здесь и сейчас он позволил себе усомниться в силе своего брата, что означало, что он боится силы Мадары…
Но старшие братья рождаются первыми, чтобы защищать младших.
— Конечно смог бы, — серьезно кивнул Хаширама. — Я не уверен, что так же легко, но, думаю, и ты бы смог с ними справиться. Не так непринужденно играть, но все же…
— Тогда сойдемся на том, что это была разведка боем и бряцанье оружием, — закруглился Тобирама, осознавший, что этот хитрый жук, притворившийся его туповатым братцем, только что понял, о чем он подумал. — И Учиха не напал только потому, что испугался твоей скорой победой над тем шиноби из Водопада.
— Да, — кивнул повеселевший Хокаге. — Даже если Мадара добился какой-то своей цели, мы для него пока что недосягаемы. Однако…
— Ты о детях? — понял с полуслова альбинос. — Их обучение… Второй класс уже готов стать генинами, а ребята из третьего по силам равны чунинам, но…
— Почему бы тебе просто не завершить их обучение уже в этом году, Тобирама? Просто дай третьему классу звания чунинов, а остальных сделай генинами. Уверен — за пару лет твои ребята набьют себе руку на серьезных миссиях и станут еще сильнее.
— Все не так просто, — отрезал альбинос. — Да, фактически, добрая половина второго класса уже может приступать к исполнению обязанностей генинов, но вот третий класс… Я взращиваю в них элиту — джонинов S-ранга. Уверен — кто-то из них в будущем примерит твою шляпу. Они требуют особого отношения, поэтому если и давать им звания, то только генинов. Пусть развиваются дальше, считая себя слабыми. Это гораздо полезнее. Впрочем… — Тобирама оскалился так, что вмиг стал похож на Мадару. — Еще годик я их помучаю точно. На следующей же неделе мы отправимся в поход!
— Не завидую этим деткам, — усмехнулся Хаширама.
— Что значит «исчез»?! — взревел Какузу, стоя в центре зала Собрания Старейшин.
— Что слышал, Какузу, — пренебрежительно откликнулись откуда-то справа. — Мадара не появлялся в деревне с того момента, как твой отряд покинул ее. Мы не знаем о его местоположении!
— Но он подставил нас, недооценив силу Хокаге! — все рычал «шиноби уровня каге». — Хаширама Сенджу оказался на уровень выше меня! Вся наша миссия была бессмысленна без помощи Учихи!
— Не кричи, Какузу, — «поморщился» голос слева. — Ты не выполнил возложенное на тебя задание и теперь лишь ищешь отговорки. Мадара с самого начала, и тебе это было известно, не собирался вступать в бой. Ты оказался неспособен убить Хокаге. А может быть тебе помешали дети из купален? Судя по отчетам, ты довольно много времени на них убил… Вроде бы даже почти проиграл…
— Я лишь!..
— Довольно! Ты не оправдал наших надежд, Какузу, поэтому ты будешь понижен в звании до чунина и тут же арестован, как шиноби, проваливший важнейшую миссию и положивший на ней многих товарищей! В том числе и сына госпожи Косе!
— Вот как? — Какузу опустил голову, удивленно распахнув глаза.
Неужели эти старики не понимают? Неужели думают, что он так запросто им подчинится? Да, он был эталоном шиноби ранее и служил им верой и правдой, да только вот…
— И денег вы мне не заплатите? — вкрадчиво поинтересовался он.
— Штраф! Штраф за провал миссии! — взвизгнул кто-то позади — видимо сама госпожа Косе.
И зря, ибо ее кровь первой окрасила стены зала Собрания.
Ведь Какузу не любил штрафы…
Коноха полностью восстановилась за четыре дня. Внешних разрушений и смертей было не так уж и много, так что это еще можно назвать долгим сроком. Вообще же, многие кланы задумались над тем, что деревня все еще не является безопасным местом исключительно для них. Привыкшие к постоянной войне, за годы мирного существования шиноби растеряли свои навыки обороны селений. «Хокаге защитит» и «Хокаге не допустит»… Все оказалось не так просто.
