— Оставили в живых ради информации? — криво усмехнулся пленный джонин. — Только вот я вам ничего не скажу.
Он резко выдохнул и… вскрикнул, будто его кто-то ужалил!
— Язык откусить не дам тебе, — Шинмару повел рукой, и прямо изо рта связанного вылез небольшой черный жучок. — Ступайте, ребята. Вам на это незачем смотреть.
— Мне остаться? — заинтересованно глянул на джонина врага Сенсома.
— В следующий раз, — покачал головой Саске. — Джонины — парни крепкие. Будет довольно жестоко.
Информации от пленника много не добыли. Как и сказал Сарутоби — шиноби его ранга достаточно тренированы и верны своим деревням, чтобы так легко выдавать что-то важное противнику. Но, даже так, кое-что умелые главы двух сильных кланов Конохи извлечь из него сумели.
Отряд, так бездарно павший в лесах страны Огня, принадлежал Деревне Скрытой в Тумане. Деревни-союзники «язык» не назвал, но упомянул, что их три, вместе с Туманом. Их целью являлся Хранитель свитка Первого Хокаге, но как он выглядит, они не знали. Единственной его приметой было владение сразу двумя клинками на уровне мастера, хотя шиноби он не был. Точка сбора была не названа, но обмолвки о том, что прибыть к ней отряд должен был сегодня, позволяли делать некоторые выводы.
— Запах тут становится невыносимым, — слабо просипел Рен, поддерживаемый сердобольным Кагами. — Вы же не отпустили пленного?..
— Жукам тоже нужно кушать, — мрачно ответил их учитель.
— Дальнейший путь мы продолжим без отличительных знаков деревни, — объявил меж тем Саске. — Снимайте чунинские жилеты, а Сэдэо-сана я попрошу еще и соорудить капюшон. Так же отмечу, что в рядовых стычках с противниками, которые не будут представлять вам угрозы, постарайтесь не использовать техники стихии Огня. Мы должны сохранять инкогнито до последнего момента.
— Так и каков наш дальнейший план? — спросил джонинов, как равных, Сэдэо.
— Мы будем продвигаться к деревне Хозу, которая находится неподалеку от жилища господина Миямото. Жители деревни сотрудничают с ним, так что подскажут нам, где его искать. И да — активируйте рации. Мы должны иметь возможность связываться друг с другом.
Сводный отряд выдвинулся в ускоренном темпе к деревне, но… Им не суждено было успеть туда.
— Туман-один. Вижу горящие дома, — зашипела рация искаженным голосом Сэдэо.
— Туман-два. Подтверждаю слова Первого Тумана — чую запах гари.
— Туман генинов заходит справа, Туман чунинов — слева, — Саске, как командир отряда, незамедлительно принял решение. — В бой вступать только после команды.
Две сводные группы, передвигающиеся достаточно близко друг от друга, синхронно разделились, обходя деревушку по длинной дуге. Отряд Саске, в итоге, пришел раньше отряда Шинмару, так что им предстояло оценить обстановку первыми.
— Держитесь рядом и готовьтесь к бою… — напряженно сказал Сарутоби, доставая кунай. — Я чувствую, что мы тут не одни.
Наоми присела у двери ближайшего здания и начертила сложное фуин. Печать, поначалу, загорелась ровным синим цветом, но уже через пару секунд, он сменился на красный.
В деревне точно был кто-то, помимо них.
Сенсома огляделся. Огнем оказались объяты, конечно, не все дома и даже не половина, но и этого хватит, чтобы уничтожить деревню при удачном раскладе. Самое паршивое — пламя никто не пытался тушить. Местные жители будто бы разом испарились, и у перерожденного было лишь одно предположение на этот счет.
— Враг добрался до Хозу раньше, — констатировал Саске. — Хотя выглядит так, будто и поработали обычные бандиты…
— Как вы это поняли?
— Смотри — тот дом горит, но в окне можно разглядеть два кривых декоративных меча на стене. Обычные бандиты перед поджогом забрали бы их, и уж точно не стали бы так качественно поджигать не осмотренный дом. А вон то, не горящее, здание пусто совсем. Даже ковры вынесли. Будто напоказ…
Сенсома присмотрелся, и действительно увидел в горящих домах ценные вещи. Почти в каждом. Дома, не пожираемые огнем, оказались полностью пусты. Да и печать чакры Наоми показала, что в деревне присутствуют вражеские шиноби.
— А я все думал, когда же вы уже разделитесь, — донесся до третьей команды неожиданный ехидный голос. — Что такое? Ваши домики так красиво горят. Почему вы не улыбаетесь?!
Говоривший стоял на вершине одного из уцелевших домов и даже не пытался скрыться. Молодой парень, может быть даже младше генинов третьей команды. Отличительных знаков не носил, как и те, что встретились отряду ранее. Сарутоби — опытный и сильный сенсор, как и его сын, отпальцевал уровень его сил, и ребята немного расслабилась — генин, хоть и довольно крепкий.
— С чего ты взял, что они наши? — крикнул ему Саске, выйдя вперед. — Что здесь произошло? Пожар, или…
— Ой, не придуривайся, старик! — хохотнул генин с нотками безумия в голосе. — Ваша деревушка косолапых лесорубов сгорела к чертям! Или вы из другого захолустья? Одеты как-то стремно… Что это за обноски?! Боже, вас даже убивать противно будет!
— Но как же… — Сарутоби добавил нотки страха в свой голос. — Господин… Молодой господин, неужели вы разбойник?! Вы же так молоды!
— Разбойник?! — генин скривился.
