— Слышь! — дерзко возмутилась та самая черноволосая, что была лидером бунтующей молодежи. — Мы уже слишком далеко…
— Кто здесь руководит походом? — перебил я жестко, после чего добавил твердо: — Идем дальше.
Девушка вспыхнула, но промолчала.
Я ухмыльнулся, и это вызвало очередной взрыв эмоций, который почти сразу же потух, словно костер, политый холодной водой. И почему она такая вспыльчивая? Вот реагировала бы спокойно…
Стыдно признавать, но я заявил, что продолжаем, чтобы позлить эту фурию. И вообще, зачем ее приставили ко мне в качестве охраны?
Шорна, а именно так звали эту валькирию, была приставлена ко мне самим старейшиной. Он уверил меня, что спутница достаточно сильна. Именно эту злючку я запер в черном куполе, пока сражался с ее последователями.
Собственно, после нашего разговора с тем дедком, он вызвал ее и кратко представил. Девушка в этот момент смотрела прямо перед собой расфокусированным взглядом. Уважение к старшим у них — оборотней — впитывают с молоком матери. Однако в конце ее лицо скривилось от недовольства, и вот тогда у меня появилось страстное желание потрепать ей нервы.
Остальных двух волков я не знал. Темноволосые мужчины двигались на расстоянии десяти метров позади, поглядывая по сторонам.
Так что же нам могло здесь угрожать? Ничего особенного, только дикие звери. Однако мне дали в сопровождающие сразу троих! Неужели так сильно боятся за мою задницу? Она у меня, конечно, ничего такая, но…
— Расскажи мне лучше вот что, — произнес я спокойно. — Что за история с вашими именами? Как я понял, у мужчин два согласных звука спереди, а у женщин — сзади. Это так?
Если честно, это был первый раз, когда я легко запоминал все имена. А все почему? Потому что была система. Некая математическая модель.
Как раз в этот момент я перелазил через очередную ветку, стараясь не зацепиться одеждой. В отличие от тех лесов, к которым я привык, этот был иным. Для начала, тут совсем не росла трава. Под ногами шелестели сухие листья. И этот запах… Он был другим. Непривычным мне.
— А-а-а⁈ — зло отозвалась спутница. — Даже идиот может это понять!
— Но я ж не идиот, — бросил насмешливо в ответ и получил целую бурю эмоций от черноволосой, после чего добавил. — Рассказывай давай.
Нас окружило безмолвие. Я же осмотрел сваленный сук, а после начал изучать ствол дерева рядом. На нем была содрана кора и виднелись следы мощных когтей. Неужели местные? Кстати! Я не видел, как оборачиваются волки! А хотелось бы…
— Ну и? — произнес я собрано, занятый своим делом. — Неужели и ты не знаешь ответа, а только бахвалишься?
— Э-э-э⁈ — снова возмутилась девушка. — Ты хоть понимаешь, с кем говоришь…
— Давай-давай, не отвлекайся.
Мой финальный комментарий вызвал целый каскад эмоций, который начался со всесокрушающей ярости и заканчивался напускным спокойствием. Однако спутница все равно начала рассказ.
Итак! Первая буква говорит о принадлежности к семье. Очередность намекает о том, кто перед тобой: мужчина или женщина. А набор определяет близость к главе семьи.
— В твоем случае, — хмыкнул я, осматривая дерево, — получается, что ты прямой потомок Шрона. В имени просто изменен порядок звуков.
— Тебе какая разница?
Агрессивная реакция дала мне понять, что я попал в точку. Выходит так, что она его внучка, судя по возрасту. Более того, будущая старейшина, если я верно понимаю порядок наследования. Теперь понятно, почему именно ее выдали мне в сопровождающие.
Закончив изучать ствол, я отправился дальше. Должно быть что-то… Хоть что-то! Думай, голова! Вспоминай! Как выживали лесные селенья? Что использовали?
— То есть, маги тьмы принадлежат к семье «К»? — произнес я негромко, вспомнив имена юных владельцев атрибута.
— У нас есть несколько букв, которыми мы не пользуемся, — раздался насмешливый голос, который заставил меня скривиться.
Однако всё это неспроста. Этот тон… Думаю, что здесь сокрыто кое-что еще.
— Почему именно «к»? — бросил в ответ. — Не просто же так вы решили использовать именно эту букву?
Молчание накрыло нас, и кроме пения птиц и шелеста листвы, стали слышны и иные звуки: жужжание насекомых, далекий крик какого-то зверя.
— Ну и? — насел я на девушку, развернувшись и нависнув сверху. — Как ты видишь, идиот не может понять тонкостей ваших традиций.
— Дело в том, что мы называем людей — кагил, — Шорна смотрела мне прямо в глаза, не отводя их. — Отсюда и присвоение имени.
— Так что же значит это слово?
Нас вновь окружило безмолвие. Однако ухмылка моей спутницы становилась все шире, а некоей издевки в выражении лица становилось все больше.
— Ну и? — бросил я настойчиво.
— Слабак, — произнесла спутница и добавила смелее: — Это значит — слабак. И отойди от меня. Ты воняешь.
— Хах!
Развернувшись, я отправился дальше. Думаю, ее последнее заявление связано с нюхом. У зверей он всегда был развит. А может, это какое-то оскорбление. Однако я не местный и не понимаю его. А помыться и правда нужно…
В любом случае, нужно решать, куда двигаться дальше. Так! Пойдем туда!
— Э-э-э⁈ — раздался за спиной дерзкий голос. — Ты не стал спорить!
