— Но и риск велик, — кивнул в ответ собеседник. — Поймать оборотня в лесу — сложная задача. Более того, мы сильнее людей. Потому обычно за рабынями отправляются группами по десять, пятнадцать человек.
Теперь мне многое стало ясно. Мужчины-волки ходят в леса на охоту, пока женщины и дети находятся здесь, под охраной и защитой. Стая бережет своих самок.
Конечно, это печально, что экзотических женщин угоняют в полон. Но к чему этот разговор? И причем тут внучка старейшины? И тут меня поразила догадка.
— Ваша дочь!
— Да, — отозвался грустно Шрон и наполнил бокал снова.
Выпивая понемногу, собеседник начал рассказ, больше похожий на исповедь.
Родители черноволосой предводительницы молодых волков происходили из семьи охотников. Дочь старейшины была собирательницей и звали ее Шарна. Блин, я недавно хвалил их систему имен, но теперь боюсь просто-напросто запутаться в них.
Она нашла себе волка из другой ветви, имя которого Дран. И если я верно понял, то он родственник того охранника, который встретил меня на входе в деревню.
Пять лет они прожили вместе, а после появилась Шорна. Старейшина был в счастье. Наконец-то будет наследни…ца. Он холил и лелеял дитя. Родители же, под это дело, часто оставляли ему ребенка.
И вот однажды они ушли в лес и пропали…
— Их поймали, — утвердительно выдал я, кивнув самому себе.
— Мы нашли мертвого Драна спустя пару суток, — произнес собеседник. — Моей дочери там не было. И я бы хотел сказать, что на том месте была схватка, но все говорило, что наш охотник ничего не смог сделать. Видимо, его убили первым, а… — тут Шрон замолчал, выпил и продолжил через полминуты: — Моя дочь пропала. Все понимали, что это была серьезная потеря для меня, и стая начала заботиться о внучке, пока я погрузился в работу.
В будущем, если верить старосте, это и стало огромной ошибкой.
Он упустил воспитание своей кровиночки. Уделял ей слишком мало времени. В итоге выросла волчица злой, дерзкой и довольно сильной. Молодых парней она разделывала на раз.
Услышав это, я поморщился. Не знаю, насколько они там сильные, но даже я смог одолеть шесть парней. Правда, я — маг. Сражайся мы в кулачном бою, то нет никаких сомнений, у меня не было бы ни единого шанса.
С того случая оборотни перестали пускать женщин в лес на сбор трав и ягод. Эта обязанность отошла взрослым мужчинам. Иногда этим занимаются дети, но только рядом с деревней. Собственно, опасения стаи для меня понятны.
— И зачем мне эта информация? — уточнил я, когда неловкое молчание затянулось.
— Просто, — отозвался Шрон и добавил веско: — Ты здесь ненадолго. Скоро уедешь. Хочу, чтобы ты понимал…
— Ясно, — встал я со своего места и произнес: — Я спать. Завтра тяжелый день.
Получив в ответ кивок, я отправился на выход.
Все равно не совсем понятно, что мне даст эта сентиментальная история? Какая цель у старейшины? Лично мне кажется, что он просто таким способом облегчил себе ношу. Довольно эгоистично.
Стоило мне оказаться на улице, как я тут же вдохнул свежий ночной воздух. Солнце уже покинуло небосвод, и сейчас деревню поливал благородный серебристый свет луны. Правда, кроны деревьев пропускали совсем мало, но лично мне хватало.
Теперь пришла пора разобраться с Ноксом. Уверен, он ждет меня в нашей лачуге.
Сегодня я узнаю все тайны своего магического зверя. И теперь меня не волнует, почему он скрывался от меня. В крайнем случае, оставлю его здесь, а дальше отправлюсь один. Тут же есть темные маги? Есть. Значит, слуга не обессилит, так как будет поглощать чужую ману.
Мысли о возможном расставании подняли в моей груди взвесь тоски. Почему-то мне было тяжело оставить Нокса вот так… Правда, пока не понятно, почему.
Однако, как только я подошел к нашему месту жительства…
— Тианор, — окликнул меня знакомый голос. — Я искал тебя!
— Дхар? — удивился я неожиданному гостю. — Что случилось?
Неужели мой магический зверь что-то учудил? Или пострадали дети?
— Слушай, там прибыла девушка на карете и требует тебя, — заявил охранник.
— Как выглядит? — уточнил напряженно.
— Блондинка, — пожал плечами воин.
— Веди меня.
Кто это? Лона? Грилетта? Ни одну, ни другую я не собираюсь оставлять за пределами деревни. Если гостья одна из них, то я буду требовать пустить их. Откажут? Наша группа сразу же покинем селенье.
Мы почти бегом добрались до КПП. В отличие от деревни, здесь были установлены факелы, или что-то похожее на них. Я сразу увидел карету. Судя по гербу на ней — приехала Лона. Отлично!
Бросившись вперед, я заметил и саму женщину. В каком-то непонятном мне порыве я обнял свою помощницу.
— Цела, — выдохнул я.
Все это время я боялся, что Сапфира Огня просто-напросто не довезли до лекаря. Но все обошлось…
— Господин, задушите, — пропищала блондинка.
Я отодвинулся, положив ладони на плечи и удерживая Лону на вытянутых руках. А она не слабо так похудела. Видимо, лечение далось ей не легко.
— Пойдем внутрь, там все расскажешь, — заявил я твердо и уже было хотел развернуться, как был остановлен твердой рукой.
