Чиры с интересом наблюдали за его действиями. Но, ничего не понимая в технике, предпочитали не лезть под руку уверенных действий, опытного в своём деле, Землянина. Они отмыли и вычистили до блеска закопчённый корпус. И Юла «Гамбургера» засияла как новая, и приняла свой прежний, безвредно знакомый облик.
Восстановленный спасательный аппарат исправно функционировал всем набором автоматики и приборов. И мог теперь полноценно послужить на добро – и Людям, и Чирам.
Сергей заправил плазменный реактор «Огненного ореха» концентрированным топливом с «Финиста». И, в ожидании зарядки системы корабля, не на шутку взялся за теоретическую подготовку своей смышленой инопланетной команды, по освоению ими азов незнакомой техники.
С поля битвы на перешейке стали поступать тревожные вести.
Полчища Вампов, обеспокоенные пропажей единственного своего летательного аппарата – подошли к границе Атмосферного колпака. Они сходу прорвали оборону Чиров. И вторглись на прифронтовую их территорию, забрав в полон множество женщин.
Встречая по пути самоотверженное сопротивление ополчения крылатого народа, многочисленные когорты врагов – медленно, но настырно продвигались вглубь Зелёного материка, в направлении Райского оазиса.
Сергей сообщил начальству, переведённую на земной язык, новость. Следом, он быстро загрузил водой два отсека трофейного аппарата, с помощью своей пернатой команды. И, уже не испрашивая разрешения, улетел на отремонтированной Юле – бомбить наседавшего противника.
Начальство по-своему оценило самовольный благородный порыв Младшего пилота. Оно послало Мед-брата – последовать примеру товарища. И Дик, не мешкая, сорвался вдогонку за Сергеем – на спасательном аппарате «Финиста».
Два мелких корабля поочерёдно возвращались на исходную базу; и, загружаясь водой, немедля вновь улетали на линию фронта. Они быстро шныряли взад вперёд, туда сюда. Но их малотоннажного боезапаса явно не хватало для стойкой обороны.
И Начальство Землян приняло решение – ударить по наступавшим Вампам «стратегическим водным боезарядом». Оставшиеся члены экипажа – заизолировали несколько обширных отсеков базового звездолёта.
Шеф попросил Младшего пилота, подлетевшего в очередной раз на пополнение боезапаса, «почирикать» с Чирами об ускоренной загрузке – вместительных ёмкостей «Финиста».
Долго ждать не пришлось. Со стороны ближайшего озера вскоре потянулась вереница молодняка крылатого народа, со скорлупками, зажатыми в руках. На ходу своего полёта, они выливали доставленную воду в открытый верхний люк лифтовой шахты.
В совокупности с проложенным в озеро шлангом насоса водозабора, эта помощь была достаточно эффективна. Вода постепенно и довольно быстро заполняла заизолированные отсеки, нагружая крупный Диск звездолёта – под критическую отметку взлётной массы.
Скрестив руки, Командир подал знак пернатой команде, летающей в бреющем полёте над кораблём – о приостановке их помощи.
Чиры без слов поняли язык жеста. Они отсоединили техническую трубу водозабора от корпуса. И разлетелись в стороны.
Задраив переборки, Командир подал команду на взлёт. Нагруженный звездолёт накренился под весомой ношей, и тяжело отчалил от поверхности в сторону зоны военных действий.
«Финист» пролетел над прифронтовым тылом Чиров. И команда с удовлетворением отметила, что усилия пилотов спасательных аппаратов увенчались заметным успехом. Две Юлы своей частой бомбёжкой водными зарядами заставили Вампов отойти на прежние позиции – вниз, за скалистые кручи зелёного континента, на узкий перешеек двух материков.
Но идти дальше на попятную – эти существа никак не собирались. Они выстраивались в стройные когорты подошедшими свежими силами, и явно – вновь собирались предпринять новое наступление.
Через нижний шлюз лифта, тяжёлый бомбардировщик сбросил тонну своего стратегического боезаряда – вниз, на узкий коридор перешейка, обрамлённый с двух сторон отвесными кручами пропасти.
Водный ливень водопадом обрушился на несметные полчища Вампов, обжигая их отполированные панцири; и смывая крайние ряды в бездонную пропасть Замёрзшего океана.
Понадобилось ещё несколько таких же налётов «Финиста», чтобы утихомирить настырного противника.
И это, наконец, заставило Вампов приостановить генеральное наступление…
Пользуясь затишьем на линии фронта, все лётчики немногочисленной эскадрильи экстренно собрались на базовом звездолёте для военного совета.
Пользуясь правом старшего, Майкл открыл дискуссию:
