Но развитая марсианская цивилизация похоронила сама себя в руинах развязанной междоусобной ядерной войны. Лишь немногим её представителям удалось перебраться на соседнюю Землю в допотопном космическом аппарате.
В очередной свой прилёт, через десяток тысяч лет, Немезидцами было принято непростое решение. Они настроили комету, чтобы – провоцировать опасность на Земле и Марсе, при увеличении продолжительности жизни на них. Ибо с увеличением продолжительности жизни – растет технический прогресс общего производства, в том числе – и военного… и наоборот.
И чтобы люди, избалованные технологическими новшествами – не расслаблялись соблазном войны между собой, по мнению инопланетных мудрецов – их надо было постоянно пугать извне. Считалось, что только перед лицом всеобщей угрозы из Космоса – можно заставить сплотиться все Человечество…
Дмитрий, в свете последнего предложения, сделал свой вывод:
– Но Мы же пережили стадию конфронтации на Земле.
Майкл согласился:
– Поэтому нам, и позволили переделать здешний мир. Теперь за ним будут наблюдать с Немезиды. Изнутри кометы, спасённой и запущенной нами здесь. У них с ней прямая связь. Так что, наша миссия здесь закончена.
Дмитрий, стосковавшись по семье, воодушевился:
– Значит теперь, можно и домой, на Землю?
Дмитрий был не единственным в команде, кого тянуло на родную планету. У остальных тоже заблестели глаза при упоминании о Земле. Прошло уже более года общего их пребывания здесь. Местный зеленый оазис был для людей гостеприимным райским уголком. Но всё равно их – стосковавшихся по родным и близким, тянуло на Землю, в отеческую вотчину, под кров родного дома.
Дмитрий прогнал очередной нахлынувший момент тоски, и участливо поинтересовался у Майкла:
– А ты как же? Полетишь с нами, или опять на Немезиду?
Майкл грустно ответил:
– Хотелось бы на Землю. На Немезиде люди проживают в основном в бестелесном, воздушном состоянии своей полупрозрачной души. Хотя, и могут формировать своё прежнее тело, по желанию, за счёт молекулярных частиц. Но они даже Любят по-особому, соединяясь духовными узами в единое целое. – Он вдруг повеселел и с иронией пошутил: – Они настолько пресыщены и просвещены в сексуальном вопросе, что потеряли к нему живой интерес. Мне же ближе земной способ общения. …Не хватает только Сьюзен. Но не всё потеряно. В награду за спасённый корабль-комету, они мне пообещали её вернуть и отпустить нас вдвоём на Землю. – Он вновь посерьёзнел, и дополнил: – Правда, только в другое время проживания. В прошлое. В настоящем, рядом со своей утерянной оболочкой, Сьюзен жить не сможет. Да и ладно. Лишь бы вместе, рядом и на Земле. А там, как распорядится судьба. …Вот только каким способом они мне доставят мою потерю? Придется, наверное, арендовать у вас запасную Юлу и вновь лететь за Сьюзен на Немезиду…
Джеймс, не встревая, слушал разговор. Он между делом в порядке очереди следил за обзором космического пространства. И оборвал вдруг пространную речь старого друга:
– Майкл, с нашего подопечного «Галлея» отлетел какой-то объект. …Похоже, это закреплённая Юла. Она направляется к нам, на Ивсу. – С озадаченным взглядом он поделился своим соображением: – Наверное, Вампы в процессе полёта всё-таки пробрались в кабину аппарата.
Майкл задумался. И, одухотворённый несмелой догадкой, включил дистанционный видеообзор кабины Юлы. Он взглянул на появившуюся картинку. И с просветлённым лицом объявил:
– Нет, дружище, это не Вамп. Это моя «лягушонка в коробчонке»!
Джеймс прильнул к экрану монитора. И не веря своим глазам, удивлённо вскинул брови, озадаченный очередной ирреальной загадкой:
– Не может быть, Сьюзен! Она так помолодела. Как она оказалась на Юле?
Дмитрий увидел на изображении видеосигнала – красивую светловолосую женщину, приветливо помахавшую им рукой. На вид ей было, лет двадцать пять. И он отметил про себя, что она очень похожа – на его прямую родственницу, запечатлённую на давних фотографиях.
Майкл обрадовано заблестел счастливыми глазами. Он озорно по-дружески похлопал Джеймса по плечу. И с приподнятым настроением пояснил:
– Я же говорил, что у немезидцев прямая связь с «Галлеем». Похоже, моя проблема разрешилась!
…По прибытии Сьюзен, Майкл отдалился от командирских обязанностей, передав бразды правления Джеймсу. Покинув основной борт «Финиста», они с женой уединились на Юле; проживая воссоединившейся семьёй обособленно от остальных.
Оставшаяся в строю, холостующая тройка Землян – в полной мере приступила к подготовке «Финиста» к возвращению на Землю. Они перепроверили, загруженную в приборы, программу Обратного полёта.
Дежурная проверка была уже вскоре закончена. Она не выявила никаких непредвиденных сбоев. И новый Командир отправил Мед-брата – за Младшим пилотом; уже давно увиливающим от своих обязанностей где-то в чаще леса, среди его обитателей.
Вслед, за быстро обернувшимся Диком, наконец приплёлся и Сергей. Его выражение лица было мрачнее тучи. И, потупив глаза, он угрюмо спросил у Джеймса:
– Вызывали, Шеф?
