- Я провожу тебя домой, - поспешно предложила занемогшей леди Ада. Они ушли, а Стирфорт, верный своим принципам невмешательства, сел под соседним деревом и закурил.
Медора ликующей победительницей прохаживалась вдоль пруда:
- Они думают, что я боюсь воды! Смотрите! - она грациозно присела на краю, поочерёдно спустила в пруд ноги, погрузилась по саму грудь во влажные розы и побрела на середину водоёма, где выбрала самый прекрасный цветок, словно распустившийся на небе в час утренней зари. С ним она выбралась снова на траву, подошла ко мне... Мокрая одежда окутала её фигуру прихотливыми волнистыми складками, кое-где натянулась, облепив её прелестные округлости.
- Это вам, - она протянула мне розу.
Наверное, Фауст, заключая договор с искусителем, надеялся волей и хитростью избежать своего поражения, но в тот момент я понял, что миг настоящего счастья сам по себе останавливается и растягивается до бесконечности..............
- А мне? - спросил Джеймс.
- Вам страшно оказывать знаки внимания, - сказала ему Медора, - Вас охраняет свирепая тигрица... Теперь она окончательно сбесится.
- Теперь?...
- Когда она брюхата.
Джеймс вытянулся всей спиной по стволу, жадно втянул дым и выговорил:
- Где вы нахватались таких вульгарных слов?
- Ах, - Медора виновато оглянулась на меня, - я росла в семье военного: там только так и выражались... Таков и жених мой...
"Мама! Мама, где ты?" - раздался откуда-то детский голосок, и Медора радостно закричала: "Я здесь!", но не тронулась с места. Вскоре к нам вышла маленькая Мэри. Увидав мать, она со всех ног бросилась к ней, а та, встав на колени, ласково улыбаясь, взяла её за ручки.
- Здравствуй, моё солнышко. Как тебе спалось?
- Плохо, - девочка смотрела хмуро и тревожно, - Я боялась за тебя.
- Ну, видишь - я цела.
- Ты мокрая! Зачем ты полезла в воду!? - эти беспомощно негодующие восклицания подошли бы матери непоседы и неслуха, а не крошечной девочке. Беспечна же была женщина:
- Ничего, я сейчас переоденусь. Может быть, тебе поспать сейчас? Ещё рано.
- Нет. Я иду к мессе. ... Тебе тоже надо.
- Я не могу. Помолись ты за меня, ангелочек, - Медора поцеловала дочь в лоб; та не смягчалась.
- Ты вся холодная. Иди сейчас же в дом! - Мэри властно дёрнула мать за палец.
- Хорошо-хорошо.
- Я спешу. Не делай больше глупостей.
Провожая взглядом убегающего ребёнка, Медора обняла себя за плечи и говорила о том, какое это счастье - дети.
- Дети - это люди, а не счастье, - сказал из-под своей сливы Джеймс.
- И вы полагаете, сэр, что вашему сыну нравится вдыхать табачный дым? - напустилась на него эта нимфа.
- Если ему что-то не нравится, он плачет.
- Вам действительно лучше пойти в тепло, - сказал я, - Пойдёмте вместе.
- Нет, спасибо. Я одна...
XVII
Граф де Трай склонялся над столом, где пасьянсом лежали раскрытые книги. Его белые волосы были расплетены и разложены по обе стороны груди; глаза скрывали необычные очки - прямоугольная полоса чёрного стекла в тонкой серебряной рамке, с невидимыми тонкими дужками, со складкой для переносицы. Я стал на пороге, перетасовывая в памяти жалобы Медоры и не зная, как начать разговор. Тут господин Макс ошеломил меня:
- Я - садист, - сказал он, не поднимая головы, - лорд Стирфорт - эгоист, лорд Байрон - шизофреник, а мадемуазель Медора - всеобщая невинная жертва.
Ноги сами поднесли меня к столу и подломились над пустым креслом.
- Продолжайте, Иван.
- Почему - почему я должен верить вам, а не ей!?
- Вы не умеете отличить ложь от истины?
- Нет! Научите меня!
Макс снял очки и распрямился.
- Главные признаки лжи - её предсказуемость и правдоподобие. Она паразитирует на наших желаниях и страхах, подстраивается под наши ожидания. Чем легче вам верится во что-то, тем вероятнее ваше заблуждение. Истина всегда удивительна, и мудрые издавна знают это. Вспомните Тертуллиана: "Credo quia absurdum est". Если вам этого мало, добавлю, что ложь всегда полна, завершена, в ней не остаётся пробелов, тогда как истины никогда не бывает достаточно, и поэтому самая страшная ложь успокаивает больше, чем самая светлая истина.
- Я отнюдь не чувствую себя успокоенным.
- Но её речи понравились вам больше, чем мои.
- ... Я не хочу вас осуждать. Мне просто бесконечно жаль эту женщину!
- Мне тоже, и потому я забочусь о ней, как могу, а вы что готовы для неё сделать?
- Я считаю, что лучшее, что тут можно сделать, это устроить её замужество...
- Вы не столько придерживаетесь этого мнения, сколько знаете, что брак Медоры уже подготовлен.
- Но я не уверен в правильности вашего выбора!...
