— Понятия не имею. Все высшие демоны, ну, те кто старше второго ранга, скрывают ипостась своих Стражей. По разным причинам.
— Блин. — Вырвалось у меня. — Ладно… но что ему понадобилось около «Омута Слез»?
— Тут выбор не богат. — Усмехнувшись, подключилась к разговору Миана. — Судя по тому, что я знаю — сейчас вся Регталири стоит на ушах из-за тебя, Айна. И все знают, что ты идешь к «Омуту», чтобы свершить ритуал. Так что, либо этот демон послан с очередным покушением, либо это глупый доброволец, самолично решивший тебе помочь.
— Почему глупый? — Обиделась я.
— Потому что сейчас ты противна воле императора, а все кто решают тебе помогать, автоматически становятся изгоями. — Отрезала нимфа.
— Харс! — Прошипела я.
— И еще какой. — Хмыкнул Рильен.
Разговор замялся. Но тут подал голос Алмаз:
— А можно… я с вами пойду?
Я от удивления поскользнулась и пропахала носом снег. Тут же снова начался насморк.
— Тебе что, жить надоело? — Поинтересовалась Миана.
— Так — да. — Отважно признала нечисть. — Я уже пятьдесят лет один живу в горах и мне одиноко. Лучше уж прожить недолго, но ярко, чем мучаться в своем одиночестве вечность.
— Чтож… твое дело. Хочешь — присоединяйся. — Сказала я.
Ал счастливо заулыбался и обвил теплыми лапками мою шею. Ну чем вам не шарф? Я поймала себя на том, что тоже радостно улыбаюсь…
Эти два дня, что мы спустились с горы и прошли вдоль Ледяного Побережья ничем примечательным не отличались. Кроме того, что на рассвете последнего, мальчики проснулись мальчиками, а не девочками, чем безумно удивили Алмаза. Пришлось в красках рассказать ему историю моей маленькой мести. Ал долго смеялся… Нечисть, как оказалось, вполне смыслила в травах и остаток этого дня мы провели за разговорами о редких зельях и о возможностях некоторых магических растений. Алмаз оказался очень интересным собеседником. Рильен же с Дэмианом только и делали, что до конца вечера охали и ахали по поводу того, что их временные «попки» и «груди» растянули практически всю одежду. Когда мне в очередной раз надоели их стенания, я от доброты душевной предложила их снова напоить уже печально известным зельем, благо, я сохранила пару серебряных цветочков, на что мне в ответ посыпались та-акие ругательства… Аж завидно стало, чес-слово!
На следующее утро мы чуть отстранились от линии побережья и вошли в громадную заснеженную долину, кое-где украшенную спящими в преддверии весны деревьями.
А вот на горизонте…
Величественное озеро со смолянисто-черной водой.
Мое сердце припустило быстрей.
— Это и есть «Омут Слез»? — Спросила я близ стоящего Стража, не в силах отвести свои зрачки от сердца Ада.
— Да. — Коротко бросил он, с тревогой посматривая на меня.
А что я? А меня, казалось, манило к этой нетронутой ветром глади. Засасывало сущность, душу. Я едва не сорвалась на бег, так силен был порыв прыгнуть в воду и ощутить кожей прикосновение черной воды.
—
Все те пол часа, что мы шли до «Омута Слез» показались мне какой-то пыткой.
Но вот меня и «Омут» разделяет всего пара шагов.
Я не заметила цепочку чужих следов, уходящих за толстое дерево в полуметре от меня и не услышала предупредительного окрика Дэмиана. Не заметила даже того, что Алмаз, оставив попытки привлечь к себе внимание, в панике спрыгнул с моего плеча.
Ощутила лишь сильный толчок в правый бок и резкую боль в грудной клетке, а потом зрение сфокусировалось на белом тигре, прижавшем меня к земле.
Но тут появилась еще одна действующая фигура.
Из-за дерева вышел демон. Он был облачен в теплую шерстяную одежду, а фиолетовые волосы красиво развивались на ледяном ветру.
Глаза в глаза. Нос, губы, волосы, черты и линии лица… как будто смотришь на свое отражение, только в мужском варианте и с печатью времени в глазах.
Не может быть… нет…
— П… Папа? — Прошептали непослушные губы.
Тарнир верно и преданно служил своему хозяину. Он всегда ценил то, что Вэриан относился к нему как к другу или как к младшему брату, а не как к рабу или безвольному телохранителю. Оборотень не раз благодарил Создателя за то, что его сущность притянуло именно к этому демону, особенно слушая порой леденящие душу рассказы других Стражей-оборотней об их отношениях с хозяевами. Тарнир искренне уважал Вэриана и был ему безгранично предан. Он научился понимать этого демона с полувзгляда, с полужеста, с полумысли… и старался всегда облегчить его участь, особенно после того давнего случая, о котором Вэриан даже не помнил…
