- У нас есть время. Эскадра землян ещё далеко. Быть может, преж-де, чем посылать меня в клешни землянам, не мешает нам самим кое-что разузнать о них? Далеко ли от нас тот, кто взывает о помощи?
Вэр оживился - появилась хоть какая-то цель. Импульсивно он немедленно направил корабль в сторону землян:
- Роск! Идите к управлению бортовыми пушками и погоняйте ше-лудивых краков, чтобы они не мешали нам. Кнут! Запеленгуй ис-точник SOS.
Ашша идеально сымитировала своё ранение. Инсценировку удач-но дополняла кровь Шунтонка пятнами покрывавшая пол от ангара до медотсека.
Когда шушенк подал первые признаки жизни, Ашша распласталась бессильно под реанимационной машиной. Bсе восемь глаз остекленели, ввалившись в глазные мешки. Четыре ложноножки по краям тела безвольно отвисли в стороны. Из полураздвинутых глотательных лепестков сочилась желтоватая кровь.
Шунтонк резко дёрнулся и шарово напрягся, объёмно ориентируясь. Определив, что он находится в медотсеке, а не на компьютере, шушенк. немного расслабился, растекаясь по ложу, но в этот момент в поле зрения одного из его глаз попала Ашша. Он поспешно скользнул по сходням вниз и попытался оценить её состояние, четырьмя из пяти стреков осторожно прикасаясь к её телу. Шиенка слегка затрепетала. Боясь тщетных надежд, Шунтонк тихо её позвал:
- Ашша... Ашша.
Кожные складки глаз шиенки раскрылись шире.
- О, Шунтонк, - чуть слышно прошептала она. - Я рада, что ты выздоровел.
- Ашша, Ащша! - шушенк вздохнул с неподдельным облегчением. - Что случилось?
- А ты не помнишь?.. На тебя напали киберы... 0ни загнали тебя в ловушку... Ты отважно сражался, но силы были неравны, - шиенка говорила прерывисто, едва шевеля лепестками.
- Я помню, Ашша!.. Был бой... Потом какой-то ужасный кибер расплю-щил мой скафандр... Боль... Дикая боль... Она не прекращалась... Меня как будто непрерывно трясли в смятой консервной банке...
- Я... напала на киберов сзади. Мне удалось... в последнюю секунду спасти тебя... Но, как видишь, мне не повезло... Прости, что я тебя неосторожно волочила по земле... Сил у меня оставалось...
- Спасибо, Ашша, - глаза Шунтонка наполнились слизанью благодарности. - Ты не волнуйся... Теперь моя очередь спасать тебя...
Он попытался собрать её, однако шиенка, застонав, медленной волной растеклась под его стреками.
- Мне больно, - жалобно прошелестела она.
- Потерпи, - Шунтонк задвигал глазами, отыскивая медицинский заступ, и осторожно подсунул плоский поддон под её те-ло. Шиенка снова застонала:
- Не трогай меня... Со мной всё кончено...
Вдруг, заволновавшись, она краем тела плеснула Шунтонка:
- Киберы готовы к войне... Я узнала... Сто восемнадцать кораблей с новейшим разрушительнейшим вооружением.... уже собраны... Ещё час... другой - и киберы выйдут в космос... Опять война... Шунтонк! Опять - бесконечная война!.. Не дай ей разразиться...
Шиенка, обессилев, упала и больше не шевелилась. Шунтонк перелил её в реанимационную машину и, пребывая в шоке, помчался в рубку. Под стрек ему попался распечатанный файл. Ашша не лгала. Киберы имели почти построенный небольшой космический флот... Инстинктивный ужас плюс последняя просьба шиенки, спасшей ему жизнь, породили в его душе губительную панику:
- Безжалостные убийцы, чудовища! Ашша была права! Во всём - права! Их надо превратить в пыль... Уничтожить без следа! - Шунтонк увидел искорки кружащих возле Компьютера кораблей и включил на пульте программу управления вооружением. Красный огонёк, брызнувший с дисплея компьютера в глаза, немедленно привлёк его внимание:
- Магнитная пушка!
Чувство уважения перед огромной, дремлющей мощью на мгновение вселили в душу шушенка робость, но инерция решительнос-ти заставила его нажать пусковую кнопку.
Ничего не произошло... Шунтонк знал, что ещё ничего не прои-зойдёт минут двадцать - тридцать, хотя будущее уже предопреде-лено и предотвратить гибель планеты уже нельзя... Да. Планета киберов ещё существует, они там, на планете, ещё ничего не подозревают, но их уже нет.
Память, будто в насмешку, выдала в сознание Шунтонка те эпизоды его жизни, когда он, самодовольный, поблажливый, дока-зывал своим друзьям, что киберы землян не опасны. Его люби-мая фраза:
- Каждый разум, пока он под контролем, забавен. Так не надо ли-шать себя разнообразия в удовольствиях, - придя шушенку на ум, наполнила его стыдом за свою беспечность.
- Не играй с огнём, - старая истина запоздалой мудростью, как гигантской печатью, придавила Шунтонка к ложу.
