- Но, видимо, зря... Вот Вы и слова не вымолвите так, чтобы меня не уколоть моими физическими недостатками, - на глаза Гоппс нахлынули слезы. Она отвернулась, доставая из кармана брюк платок.
- Ладно, ладно, - примирительно сказал Сказочник. - Ни я, ни кто-либо на корабле и в мыслях не посмел бы не только оскорбить Вас, но даже заметить, сколь Вы отличны от мужских идеалов женщины... Мы, путешествуя по уголкам Галактики, видывали и не таких...
- Чудовищ, - взвыла Гоппс, подняв на секунду лицо к потолку.
- Прекратите, - раздражённо крикнул Сказочник и повернул за плечи женщину к себе. - Запомните раз и навсегда: причины от-ношения людей к Вам таятся не столько в Вашей внешности, сколько в Вашем характере. И хватит об этом. А теперь - успо-койтесь и дайте чёткий ответ на один лишь вопрос: что мне с Вами делать - проводить к выходу из корабля или показать, где находится Ваша каюта?
Продолжая судорожно всхлипывать, Гоппс мягко прижалась к Сказочнику всем телом:
- Ах, делайте, что хотите...
Сказочник хотел в первый момент отпрянуть от неё, однако какая-то безысходность в голосе молодой женщины заставила его сдержаться.
- Ну-ну, милая, - он нерешительно погладил её по спине. - Поверь-те, Вам будет с нами хорошо... Успокойтесь... Пойдёмте со мной, я Вам покажу, где Вы будете жить...
Она покорно кивнула и спрятала своё лицо у психолога на груди, разразившись новыми рыданиями.
______________________________________________________________________
Когда Сказочник вернулся в кают-компанию, он застал весь экипаж в сборе. Услышав шум приводного механизма дверей, при-сутствующие разом оглянулись. Возникла непроизвольная пауза, прерванная громким хохотом Стенка.
- Что случилось? - удивлённо спросил Сказочник.
- Ты похож на человека, который получил изрядный разряд элект-ричества. Это тебя гальванизировала наша красотка? - палочка-выручалочка (циаль) Стенка, подвешенная за браслет, сделала замысловатое движение, которое даже среди нечеловеческих форм разума считалось неприличным.
- Хватит паясничать, - поморщился Келвин. - Ну, что решила Гоппс?
- Она полетит с нами, если у команды осталось хоть чуточку элементарной порядочности, - буркнул Сказочник.
- А она, эта "чуточка" осталась? - Келвин по очереди строго посмотрел на Влада и Стенка.
- Всё будет в порядке, кэп, если наша канарейка устанет быть рыбой...
- То есть?
- Перестанет ершиться, - пояснил Влад.
- Остряк-самоучка... А что ты сам думаешь о ней, Сказочник?
- Я думаю... Я думаю, мы ещё хлебнём с ней горя... Какая-то она странная.
- Мы все тут странные...
- Нет. Я - не о том. Многое в ней можно списать на неуравнове-шенность характера, но многое даже при такой оценке, остаётся непонятным... В человеке трудно ужиться некоторым линиям по-ведения... Если, например, наш новый член экипажа столь огорчена невниманием мужчин к своей особе, то откуда у неё умение найти к ним безошибочный подход?
- Так я и думал! - вновь захохотал Стенк. - Наш Сказочник сра-жён наповал чарами нашей красотки.
- Помолчи немного! - оборвал пилота Келвин и милостиво кив-нул Сказочнику.
- Так ты считаешь, что она прошла психологи-ческую спецподготовку в СГК?
- В том-то и дело, что - нет, - поморщился. Сказочник. - Это было бы слишком простым, объяснением...
- Но почему?
- Я понимаю, куда ты клонишь... Только Гоппс вряд ли заслана к нам СГК, Объясняю. Допустим, СГК узнала о нашем полёте в Мёртвый пояс и с помощью Гоппс решило выяснить местонахожде-ние конечной цели нашей спасательной экспедиции. Но шпионы СГК должны вызывать доверие. Кэп, Гоппс показала тебе все документы?
- Один диплом и удостоверение личности... Поначалу она наотрез отказывалась лететь, узнав, что мы - ошане.
- Как ты её нашел?
- Через информационную сеть,
- Она, насколько я припоминаю из рассказа Влада, работала официанткой?
- Странный выбор, кстати, для хозяина "Последней пристани", - вставил Влад.
- Действительно, странно и, опять же, не располагает к доверию.
- Может, в Контроле просчитали нашу острую нужду в микробио-логе?
- Но зачем им работать так топорно?.. Во-первых, нам, собственно, нужен генетик... Во-вторых, СГК легко могло бы нам, к при-меру, подсунуть Фанатика-учёного или, наоборот, скучающую красотку - ту, на которую клюнул Влад.
- Не дави на меня, - огрызнулся штурман.
- Но согласись, что так - проще. Случайная встреча в баре. Взаимное влечение. Неожиданное открытие. Полный набор доку-ментов с солидным послужным списком и рекомендательными письмами... А что мы имеем у Гоппс? Отталкивающее впечатление при знакомстве, не правда ли?
- Да уж... Не хотел бы я, чтобы она маячила передо мной всё время, - хмуро буркнул Влад, сверкнув одним глазом.
- Правильно. Думаю, и наш капитан не на седьмом небе от своей находки?
Келвин молча вздохнул.
- Отсутствие документов, полное пренебрежение к предложению об участии в полёте... Ей, на мой взгляд, нужно только одино-чество...
- И немного денег, - вставил Драм.
- Сколько ты ей обещал? - живо заинтересовался Влад.
- Пять процентов от прибыли.
