- Держится на чём? - все ещё несколько нервозно пошутил Андрей.
Шутка оказалась неоценённой. Виновато улыбнувшись, кибернетик отошёл к компьютеру, который приветливо заморгал экраном под действием тонких, ласковых пальцев оператора.
- Не будем медлить, - жестом Сказочник пригласил Гоппс к выходу.
Выдерживая дистанцию, геолог последовал за гостьей и психо-логом.
- Значит, Вы отказываетесь участвовать с нами в полёте? - уточнил по дороге Сказочник. - Жаль. Нам микробиолог жизненно необходим.
Его рука случайно коснулась руки женщины. Гоппс вздрогнула, окончательно стряхивая с себя стрессовую отстраненность, и ис-коса взглянула на Сказочника. Его лицо излучало одновременно доброжелательность и озабоченность.
- Н-не знаю, - нерешительно сказала она. - Я вас боюсь...
- Нас всех или только Влада?
- Я не знаю... Возможно - всех, но определённо - Влада.
- Не надо его бояться... Просто- неудачная шутка...
- Вот потому, что вы так шутите, я, как раз, и боюсь...
- Еще раз повторяю - зря. Я поговорю с Владом... Поговорю со всеми. Больше ничего подобного не повторится. Обещаю...
- Но змея... Она была настоящей! - переживая заново ужас откры-тия, Гоппс вздрогнула.
- Сейчас - направо. Мы пришли...
Створки дверей перед ними раздвинулись. Гоппс остановилась на мгновение у входа, потом медленно прошлась вдоль длинного ряда приборов, набрала на компьютере картотеку реактивов.
- Неплохо, совсем неплохо, - задумчиво проговорила она. - Видна ру-ка специалиста.
- Ян Косман... Слышали о таком?
- Ян Косман, - женщина, вспоминая, наморщила лоб, отчего стала ещё уродливей. - Что-то знакомое...
- Да. Он участвовал в создании теории конечного... финитного существования видов.
- В частности - человека?
- Вполне естественно, что виду человека, как представителя класса млекопитающих, свойственно существовать, в среднем, не более 3,2 млн. лет... Пьер, ложи сюда змею... Не волнуйтесь, мисс... Предварительную часть операции я сделаю - сам...
- Эта теория вздорна...
- Подайте, пожалуйста, скальпель... Ваши выводы основаны на фактах или носят идеологический характер?
- Причём здесь идеология?
- А представьте себе поведение миллиардов людей, объяви им, что завтра - конец света.
- Ну, миллионы лет- это не завтра...
- Смотря, откуда считать... Если с момента появления неандер-тальца - срок, действительно, большой... Даже, если вести отсчёт с питекантропа - впереди у нас - миллионы лет... Но, допустим, начало человеческому роду положили австралопитеки...
- Не смешите меня, Австралопитек входит в семейство гоминид, а мы говорим о продолжительности жизни вида.
- Человеческий шовинизм простирается и в область науки. Но, ес-ли объективно: человек и шимпанзе, генетически виды - близнецы...
- Чепуха. Человек - разумен. Вполне очевидно, что человеку дан разум именно для того, чтобы он смог сохранить свою челове-ческую сущность вопреки биологическим законам! Разве - не так?
- Природа дала мамонтам бивни и шерсть, саблезубым тиграм - ог-ромные клыки с той же целью. Тем не менее, они вымерли.
- Вы ставите человека, существо разумное, вровень с дикими зве-рями!
- А Вы полностью игнорируете то, что он - существо телесное, сос-тоящее из того же материала, что и животные. Его гены подверже-ны тем же мутациям, что и гены любого другого животного. Взгляните на наше общество без розовых очков идеологии. Сейчас из пяти-десяти миллиардов людей три - то есть около шести процентов - жи-тели Сумрачной планеты богини забвения? И это - только явные мутанты. А сколько - находятся в Карантине на различных спутниках и едва освоенных человечеством планетах? Сколько - испугавших-ся Службы Генетического Контроля - пресловутой СГК - покинули лоно цивилизации навсегда? И это - в мирное время! А что было триста лет назад, когда шла война с Империей корнукраков?! Разве Вы не видите, что существование человеческой расы близит-ся к закату?!! Пардон... Препарат готов. Дело - за Вами.
- Дайте подумать... - Гоппс, виртуозно работая пальцами, начала вы-уживать из компьютера необходимые данные. Она работала быстро, сосредоточенно, углубившись в себя... Змея, Пьер, Сказочник - по-жалуй, целый мир перестал существовать для неё до тех пор, пока на универсальном синтезаторе не вспыхнула жёлтая лампочка. Ап-парат сердито загудел. Лишь после этого она немного расслабилась и даже позволила себе улыбнуться кончиками губ:
- Закат человечества? Сомневаюсь, - продолжила Гоппс прерванный более трёх минут назад разговор с той непринуждённостью, с ка-кой продолжают его после глотка эля. - Война плюс ошибки на первом этапе колонизации планет... Но мы учимся на ошибках... Вам ли не знать, сколь тщательно, комплексно мы сейчас готовимся к колонизации планет!.. И вообще: Ваша теория финит-ного развития разумных рас - полная ерунда!
- Ерунда? Мисс Гоппс, разрешите Вам напомнить кое-какие факты.
- Пожалуйста.
- Во-первых, исторический аспект: Вы знакомы с эмпирическим за-коном Ванта и гипотезой Оффа?
- Что-то о зависимости уровня развития цивилизации от места расположения материнской звезды в Галактике?
