Когда тонкий луч лазера начал припаивать отошедшую сетчатку - расцветившаяся яркими вспышками темнота запульсировала в такт успокаивающего журчания голоса не замолкавшей ни на ми-нуту Гоппс. Но стоило Андрею попытаться сосредоточиться на смыс-ле речей девушки, как он с удивлением обнаружил, что это удаёт-ся ему с некоторым усилием: смысл растворялся в музыке...
- И имя её - как звучание струны, - Андрей слабо усмехнулся неожи-данному сравнению, пришедшему ему на ум.
Заканчивая забинтовывать голову кибернетика, Энн отчётливо ощутила, как он дважды с перерывом в полминуты вздрогнул, встре-пенулся и дважды клонился то вперёд, то - набок. Поспешно подхва-тив Андрея подмышки, Энн умоляюще зашептала ему в затылок:
- Ну вставай, вставай, милый.
Он медленно поднялся с кресла с делал несколько неуверенных шагов к кровати. Уложив больного, Энн облегчённо вздохнула и с изумлением посмотрела сначала на сложнейшую универсальную реа-нимационную машину размером в пол-медотсека, потом - на свои руки, недавно ловко ей управляющими. Какая-то необычная мысль блеснула зарницей на горизонте сознания.
Девушка недоумённо пожала плечами, поправила под головой Андрея подушку, на минуту задумалась и подошла к компьютеру. Рубка на экране была пуста. Энн прекрасно знала, что Влад где-нибудь в машинном отделении или в коридорах корабля, но явное одиночество встревожило её. Щемящее чувство покинутости всеми прижало её "я" своей тягучей, липкой паутиной куда-то к низу. Энн показалась самой себе жалко и маленькой. Ей захотелось пла-кать. Пустая рубка на экране стала для неё символом недалёкого будущего:
- А вдруг ошане попытаются связаться с "Вороном"? - ужаснулась она. - Вдруг они будут нуждаться в помощи, а мы даже не узнаем об этом?!
Энн торопливо переключила внешнюю антенну на компьютер медотсека и оставила его включённым. Потом она посредством Д-х- преобразователя сотворила перед компьютером кресло и удобно в нём устроилась. Какое-то время перед её мысленным взо-ром беспорядочно роились впечатления последних суток. Неожидан-но мозаика зрительной памяти разлетелась вдребезги и в ужа-сающей тишине необыкновенно реально прозвенел сталью голос Стенка:
- А пока мы покопаемся в схеме Вашего компьютера, который впол-не может быть использован как радиопередатчик, через централь-ный компьютер соединённый с внешней антенной...
Энн вскочила и нервно зашагала по медотсеку из угла в угол:
- Теперь им ничего не докажешь, - бормотала она, углубившись в се-бя настолько, что не заметила, как компьютер переключился на ма-шинное отделение. Минуты две Влад с любопытством смотрел на мечущуюся по медотсеку Гоппс, вслушиваясь в её слова:
- Они меня обязательно вышвырнут из корабля на проклятый Ком-пьютер... Их мания преследования сведёт меня с ума... Чего они так боятся? Чем занимаются? Наверняка - чем-то запрещённым... Я должна узнать!
- Пожалуйста, мисс Гоппс. Мы занимаемся тем, что заманиваем на свой корабль особ женского пола и, по совершению священного обряда, скармливаем их своему верховному божеству...
Энн вздрогнула и подняла взгляд испуганных глаз на экран.
- Не верите? - любезно улыбаясь, продолжал Влад. - Зайдите в отсек I-A и убедитесь сами. Пугача время кормить, а мне - некогда. Пусть он к Вам привыкает. Если Вы успеете ему понравиться, он при жерт-воприношении не набросится на Вас, с яростью раздирая своими когтями и клювом Ваше нежное тело, а будет бережно и понемногу откусывать от Вас по кусочку, смакуя их подолгу во рту. Он у нас - большой гурман.
- Шут, - презрительно - брезгливо фыркнула Энн, сморщив свой аккуратный носик.
- Ну, что ж... Переключение внешней антенны на компьютер медотсека для Стенка, по-моему, будет являться неоспоримым дока-зательством Вашего участия в шпионаже, - сознательно заводил девушку Влад, находя в этом удовольствие. - Поэтому, всё-таки, мне кажется, лучше Вам добровольно пойти на заклание, чем по-пасть в руки Стенка. Видите ли, мисс Гоппс, у каждого на "Во-роне" есть своё хобби. У Сказочника - звёздный фольклор, у ка-питана - сравнительная историография, у меня - парапсихические явления, колдовство, у Стенка же - собирание методов и орудий пы-ток. У него, кстати, есть удивительная мазь, которую он выменял на канистру муравьиного альдегида у моего большого друга - кол-дуна из Альсании. Стоит эту мазь наложить на тело какого-либо несчастного, как кожу начинает нестерпимо жечь. По мере впиты-вания мази внутрь кожа постепенно немеет... Или это только ка-жется... Потому что огонь боли проникает внутрь, нарастая и ох-ватывая сердце, печень, почки, мозг... Я даже не знаю, с чем срав-нить подобные уникальные ощущения... Скажу лишь, что колдун свою мазь использует для изгнания из альсанцев бесов.
Если же, как зачастую бывает, после долгих судорог вместе с бесом изгоняется из тела душа, то трагический исход ритуала, в представлении альсанцев, означает окончательную её испорчен-ность бесом. Само же бездыханное тело одержимого бальзамируют, - для чего, кстати, и нужен колдуну альдегид.
