Минут десять космолётчики потратили на поиски входа в блок памяти. Подсоединив к нему записывающее устройство, земляне принялись за считывание информации.
- Назначение: ремонт механических повреждений... Карта местного района... Келвин! Местоположение Координатора не указано!
- Пр-роклятые ирионы! Но что-то на ней обозначено?
- Так. Сеть ретрансляционных антенн с номерами, районный центр совместного усовершенствования какой-то... База с запчастями... Горные разработки... Ага. Электростоловая.
- Сними копию.
- Сейчас... Изображение теряет резкость. Сигнал слабеет.
- Аккумулятор сел? Пьер, посмотри напряжение.
- Келвин! Слушай... Последняя принятая информация. Приказ Координатора - не щадя жизни, заманить людей в горную лабораторию Д-9. При появ-лении в ра-диусе дей-ст-вия пос-лан-цев Им-пе... Пьер! Что - с энергией?.. Ничего не вижу...
- Зато ты хорошо видел, как компьютавр заискрил, - ворчливо за-метил геолог. - Что - с энергией?! С энергией - ничего. Её, просто, нет.
- Подключи аккумулятор своего скафандра... Рефлекторные связи распадаются!
- Сейчас... Торопиться - непозволительная роскошь.
- Быстрей!
- Да, сейчас!
- Поздно... Процесс необратим.
- Ну, что ж... - после недолгого молчания, задумчиво сказал Келвин. По крайней мере, мы узнали две вещи - план местного района и то, что наша догадка насчёт присутствия корнукраков здесь, на Компьютере, верна. Последнее - чрезвычайно важно. Если союз Империи с Компьютером состоится, то равновесие сил нарушится и, увы, не в пользу землян. Нам нельзя этого допустить!
- Конечно, кэп. Но для начала мы должны найти Стенка или Коор-динатора, - резонно заметил Сказочник. - Только вот где они? Мо-жет, попытаемся захватить ещё одного компьютавра?
- Они сопротивляются, как бешеные. Боюсь, нам не удастся поймать кого-нибудь из них неповреждённым. Вон, какие махины, эти крис-таллические уродцы, - Пьер досадливо пнул ногой полуразрушен-ного исина.
- Да-а, - согласился Сказочник. - Вот, если бы нам удалось найти какого-нибудь маленького, безоружного компьютаврёнка, который бы, к тому же, не мог от нас убежать...
- Стоп! - воскликнул Келвин. - Провал!
- Конечно, - тут же энергично закивал головой Пьер, - как мы запамятовали!
__________________________________________________________________
ЭХ-16, придя в себя после ужасного падения на дно провала, сразу же стал искать пути наверх. Стены были почти отвесными, но не идеально гладкими! К тому же, несмотря на свой маленький рост, ЭХ-1б обладал недюжинной силой.
Выдалбливая в твёрдом базальте небольшие выемки, он начал подниматься. Конечно, не всё у него получалось: ЭХ-16 болезненно переживал каждое своё падение. Хвала Координатору - упорства ему было не занимать.
Наконец, после бесчисленных попыток энцефалохрану удалось одной ногой зацепиться за край провала. Он нетерпеливо увеличил подачу тока на один из своих сервомоторов и стал приподниматься в последнем рывке, лишившись, тем самым, остальных опор. Камень под его лапой предательски дрогнул. Базальтовые мелкие осколки разлетелись в стороны. В отчаянной надежде удержаться ЭХ-16 беспорядочно заскрёб свободными ногами по стене и автоматически выбросил наверх усики - контакты. Усики зазмеились по полу, цепляя и разбрасывая камешки. С ус-талым равнодушием ЭХ-16 подумал о неизбежности нового падения, когда неожиданно один из усиков ухватился за что-то прочное, устойчивое... Обретя опору, компьютерианец резко подтянулся, забросил за край провала ноги и повёл вокруг себя фотоэлемен-тами. Спасительный усик... крепко держал человек. Испытывая шок, ЭХ-16 попытался вырваться. Волна инстинктивного отвращения породила поток импульсивных, хаотических движений - напрасно!.. Ещё один усик оказался в плену у другого человека, стоявшего рядом с первым. На пике паники индуктивные катушки ЭХа неожиданно зазвучали в успокаивающей тональности внутреннего голоса. С удивлением энцефалохран обнаружил, что понимает земную речь.
- Главное, не нервничай, - стараясь приглушить привычные команд-ные нотки, уговаривал компьютерианца Келвин. - Мы тебе помогли выбраться из ямы, и, поверь, обязательно с тобой подружимся. Не дёргайся, чугуняка тяжёлая!
ЭХ-16, чувствуя брезгливость от сознания близости к нему белковых организмов, едва сдерживал себя. Мысль - молитва зациклилась блуждающими токами:
- Земляне - в непроницаемых скафандрах... Я их не касаюсь... Они мне ничего не сделают...
Однако стоило энцефалохрану прочно обрести под всеми шес-тью лапами землю, как он тотчас попытался умчаться от людей на максимальной скорости. Да не тут-то было. Его конечности оказались спутанными прочнейшим тросом - третий человек не терял времени даром.
- Гадкие слизняки!.. Бесчиповое отродье! - озлобленно послал в эфир с трудом подобранные оскорбления ЭХ. - Ненавижу вас...
- Не шали, - относительно добродушно пригрозил пальцем Келвин и спросил Сказочника, - Ну, что мы будем с ним делать? Он, ви-димо, ни бельмеса не понимает, чугуняка ходячая... Визжит, как пила...
