Люди же с радостью принимали самообман за истину, так как только так они могли не потерять самоуважение к себе, видя, что мы все делаем лучше них... Но простое - просто лишь вначале. Пер-вое железо вытеснило бронзу не потому, что было лучше, а пото-му, что его получение оказалось более простым, сырьё - доступней. Лишь после усложнения процессов добычи и обработки сталей, же-лезные орудия приобрели неоспоримое качественное превосходство над бронзовыми. Так же и в природе вообще. Простое, возникая из сложного, приобретает собственное бытие и развивается вполне самостоятельно. Оно может деградировать, но может идти по пути прогресса гораздо быстрее, чем то, что породило его, отяго-щённое прошлым, например, традициями.
Человечество создало компьютерианцев посредством усложне-ния компьютеров. Но уступают ли современные компьютерианцы зем-лянам? На мой взгляд, не я - хорошо обученная обезьяна, а вы - свихнувшиеся компьютеры!
- Ого, куда тебя занесло, - не выдержал Сказочник, увеличив мощ-ность своего передатчика. - А тебя никто не просветил о катаст-рофе на Вулкане? Эта планета Астры - второй Меркурий. Мы отда-ли её вам, исинам, надеясь, что вы добровольно покинете Землю... Но вы из Вулкана создали полигон для научных опытов. Когда же сотрясения эфира вызвали у красного карлика невиданную резо-нансную пульсацию, кто рисковал своими жизнями, спасая исинов с раскалённой планеты? Кто предложил Вам помощь во время вирус-ной эпидемии? У человечества - солидный опыт борьбы с компью-терными вирусами...
Почему ты об этом не вспоминаешь, ЭХ-16?
- Не все люди одинаковы, - с трудом выдавил из себя энцефалохран. - Но даже лучшие из них... непредсказуемы: как будто в них... таится вирус бешенства, готовый проснуться в любой момент.
- Может, в этом наша сила? - гнул своё Сказочник. - В непредска-зуемости?.. В конце концов, земляне, вопреки логике обстоятельств, не согласились с шушенками, когда те настаивали на поголовном уничтожении компьютерианцев - какая здесь выгода?.. К тому же - нет хуже бывших друзей.
- И в чём тут сила? - огорошено спросил ЭХ..
- Наверное, в том, чтобы иметь возможность исправить ошибку, если произошла, действительно, ошибка.
- В чём я сомневаюсь, - вклинился в их диалог Пьер.
- Вот мы и вернулись к началу, - неожиданно тихо с обречённостью сказал ЭХ. - Между нами - пропасть, и её не преодолеть.
Вэр - кэпзен третьей ступени превосходства - отнюдь не был огорчён тем, что относительно простое задание военной разведки резко и многократно усложнилось. Вэр был прирождённым воином. Поэтому, прежде всего, он увидел в данных обстоятельствах воз-можность не только получить звание лио первой ступени совер-шенства, но и возможность навеки войти в историю Империи. Пе-решагивая в своём золотистом скафандре через обломки скальной породы и покорёженные останки компьютерианцев, он не спеша по-дошёл к РИ-10.
- Насколько я понимаю, люди хотели сейчас уничтожить основы ва-шего общества... Они не только несправедливо обошлись с вами, изгнав вас с родной планеты, они не только навязали вам неспра-ведливый договор, изолировав вас от необъятной и великой Все-ленной, - они решили, наконец, погубить вас!
РИ-10 начал так тщательно изучать кэпзена своими фотоэлементами, будто впервые увидел корнуэльца, и это зрелище своей омерзительностью понаделало множество брешей в р - проводниках кибера. От опрометчивого желания наказать наглеца Вэра спасла железная выдержка. Он мысленно с удовлетворением отметил, что его фасеточные глаза не пучит, бойцовская клешня автоматически не щёлкнула, усы-щупальца не свернулись в клубки, готовые с си-лой выброситься вперёд к врагу двумя заострёнными копьями. Закипающую под металлизированным панцирем ярость могла бы вы-дать лишь маленькая клешня, дёрнувшаяся к глубокому сочлене-нию хитиновых пластин на груди, но такой рефлекторный акт среди корнуэльцев не считался позорным, а люди (смешно!) по-чему-то всегда воспринимали его за знак уважения. Жаль, они редко успевали сообразить, что ошиблись - у них такие забавные ужимки!.. А эта катающаяся ракета, убеждённая, что колёса вмес-то обычных всюдуходных ног суть признак благородства и ума - что она о себе возомнила? - Вэр охватил себя усами, терпе-ливо ждал, понимая, сколь много значит на Компьютере всего одно слово некоронованного самовлюблённого властолюбца.
- Вы склонны немного преувеличивать, - наконец, соизволил ответить РИ-10. - Покушение на Координатора совершено террористом, нахо-дящимся в оппозиции к правительству Земли. Я понимаю, что Импе-рии было бы чрезвычайно выгодно втянуть нас немедля в войну с людьми. Ведь в таком случае земной космический флот значи-тельно поредел бы, а мы, компьютерианцы, тут же впали бы в зави-симость от ваших поставок вооружений. Но мы - не глупцы. Запомни-те это, кэпзен. Пока будет существовать угроза в один прекрасный день остаться безоружными перед Империей - мы не выступим про-тив Земли. Нам нужна собственная техническая база для создания своего космофлота. Нам нужно время...
