Попытайтесь сделать вот что: возьмите простой бычачий пузырь, смятый, как есть; завяжите его туго-натуго, размочите, чтобы он стал погибче, а потом согрейте его осторожно — на огне либо в печи. Как только воздух в нем — хоть его и очень немного — согреется, так он станет расплываться, расширяться, пузырь надуется и сделается полным, словно набитым; как остынет он, так воздух опять съежится и пузырь по-прежнему ляжет в складки, опадет.
Это первый род воздушных шаров: шьют большой шар, сажени в две или три поперечника, из легкой шелковой ткани; шар этот покрывают лаком, чтобы он держал воздух; на шар сверху накидывают сетку, от сетки опускают вниз бечевки, а за бечевки подвешивают челнок. Поставив на челнок, под самую дыру шара, жаровню или очажок с горящим спиртом, можно согреть воздух в шаре до того, что и шар и с ним челнок подымается на воздух. Покуда человек, севший в челнок, станет поддерживать огонь, шар будет подыматься и плавать по воздуху; а коли станет убавлять огонь, то шар начнет опять опускаться на землю.
Но есть еще и другой способ, другой род воздушных шаров: если на железные опилки налить воды и купоросной (серной) кислоты, то от этого состава пойдут пузыри; но пузыри эти не из того же воздуха, как тот, которым мы дышим; пузыри эти, если поднести к ним огонь, как только выйдут из-под воды, загораются и хлопают, стало быть, это воздух, да другой; наш не горит, а это горючий. Горючий воздух[2] в десять или пятнадцать крат легче нашего воздуха, а потому коли им надуть такой же легкий шар, пузырем, и подвязать к шару легонький челночок, то человеку можно на нем подняться.
Не более 80 лет, как люди стали пускаться на воздушных шарах в полеты; много смельчаков погибло за этими попытками; иной с шаром своим упал в море; другой по неосторожности вдруг выпустил из шара воздух и упал пластом из-под облаков на землю; случалось и то, что шар на воздухе загорался.
Но человек смел: счастливый к обеду, роковой под обух. Всяк надеется на счастье, всяк надеется миновать рокового обуха, и ныне много людей то тут, то там пускаются на воздушных шарах по воздуху. Счастливый им путь!
Но управлять воздушными шарами досель не умеют. И не мудрено: во-первых,потому, что воздух жидок, на лету судно ни руля, ни даже весел не слушается. Говорят: на воде ноги жидки, а уж на воздухе и подавно; во-вторых, и потому, что весь шар со всем прибором сносит ветром, а против ветра управлять нельзя ничем. Поэтому воздухоплаватели и пускаются всегда только с попутным ветром.
Толщина или высота всего слоя воздушного вкруг шара земного гораздо менее ста верст, этот слой воздуха, с облаками своими, называется атмосферой. Воздухоплаватели не подымались выше шести верст от земли: чем выше, тем морознее и тем воздух реже, так что там тяжело дышать и даже иногда кровь идет и ртом и носом.
— Подумаешь, страстей-то сколько на море бывает, — сказал мужичок, беседуя с земляком своим, матросом, — а все, стало быть, от ветру?
— От ветру, — отвечал матрос.
— А отчего же это ветер бывает на земле? — продолжал тот.
Такой вопрос озадачил было матроса, которому никогда не приходило на ум призадуматься над ветром; но как человеку бывалому нельзя же было ему оставаться в долгу.
— Отчего ветер? Да вишь, сверху-то небо, а снизу-то вода либо земля, а с боков-то ничего нет — ну, оно и продувает.
———
———
