— У врагов, у оффи, — пояснил молодой бирманец, — они хотят атаковать Острова Кука десантом с Киритимати. От Киритимати 1500 км до Тинтунга, где Лантон, и 2500 до Раротонга, бывшего столичного острова. Они явно готовят захват Лантона, но у них не только с разведкой беда, а и с военной стратегией тоже.
— Ты видишь серьезную ошибку в этой вражеской разработке? — уточнил Хетт Туан.
— Да, — Ясон кивнул, — они исходят из того, что Народный флот Конвента, это какое-то папуасское племя из джунглей, вооруженное только дубинками, луками и стрелами.
— Интересная мысль, — отметил Бри-Янг, — что еще скажешь?
— Новая Каледония беспокоит, — ответил лейтенант, — эти переговоры с батаками. Я так понимаю: французские оффи не будут бороться с мятежом батаков в акватории Папуа и южной полосе Океании, а сосредоточатся на борьбе против Конвента. У меня пока все.
Майор Бри-Янг покивал головой и повернулся к Корвину.
— Ты следующий по обратному старшинству.
— Ну… В основном, я согласен с Ясоном, только хочу кое-что дополнить. Мне кажется, французские оффи намерены поддержать батаков, и использовать их против Конвента.
— Почему ты так решил, капитан? — быстро спросил Бри-Янг.
— Просто, — сказал Корвин, — это их стиль: использовать исламистов, как пушечное мясо.
— Интересная версия, — произнес Хетт Туан, — французы так поступали во время войн за Магриб, после первого супер-кризиса, перед Второй Холодной войной.
— Вот это важное направление мыслей, — произнес Бри-Янг, — давайте копнем глубже. У врагов, или у оффи, как говорят наши гости, много лиц, но одна религия: ложь. И они надеются, что властелин лжи сделает за них то, что они боятся делать сами.
— Извини, майор, я не понял, — сказал Корвин.
— Ты не веришь в бога? — поинтересовался Бри-Янг.
— Не верю, майор,
— Гм! А почему?
— Просто, не вижу смысла.
— Ладно, — потомок Джимми Стевена — Мозеса улыбнулся, подмигнул и одобрительно хлопнул Корвина по плечу, — главное, что ты умный и смелый. Не верь в бога, если не видишь смысла. Главное: бог в тебя верит, и видит смысл. Сейчас я объясню с учетом твоего атеизма. Слушай. Между фарисейским христианством и исламом установлено разделение функций. Функция фарисеев: обманывать по TV и подкупать массу народа. Функция шейхов: обманывать приватно и подкупать индивидов.
— Ага… — Корвин кивнул, — …так мне понятнее. Ты думаешь, к кому-то из наших скоро приедет шейх с предложением дружбы и толстой пачки баксов?
— Я в этом просто уверен, капитан, как в том, что завтра снова взойдет солнце.
Тот же день (17 ноября). 4000 км к норд-норд вест от Вануату. Архипелаг Палау.
С высоты птичьего полета архипелаг Палау выглядит как зеленая надпись японскими иероглифами на синем полотне моря. С севера от Палау лежит именно Япония, с юга — индонезийская половина Новой Гвинеи, с востока — основные кластеры Каролинских островов, с запада — Филиппины. Всего в архипелаг Палау входит 300 островов, но их общая площадь всего 460 кв. км., и 400 из них — это главный остров Бабелтаоб. К нему примыкают цепочки более мелких островов причудливо изогнутой формы. С севера: Нгеркеклау, Нгаречур и Кайранкел, с юга — юго-запада: Ореор, Нгеруктабел, Мечерчар, Пелелиу и Ангаур. И плюс мелкие островки разбросанные на 600 км к юго-западу. По названиям островов ясно, что Палау — страна с оригинальным языком, а природа этого архипелага не просто оригинальна. Она волшебна. Тут есть коралловые джунгли под водой и дождевые джунгли на гористых островах, есть водопады и озера, известковые пещеры и топкие болота. Не перечесть чудес природы Палау. Но есть тут, кроме того, исторические чудеса, и главное из них: битва за Пелелиу.
Казалось бы, какая битва может быть за этот остров, похожий на рыболовный крючок, площадью 20 кв. км. (если считать и сушу, и болото в изгибе крючка)? Но, во Второй Мировой войне на Тихом океане этот осенний эпизод 1944 года был одним из самых кошмарных. На Пелелиу оборонялась японская пехотная дивизия — 11 тысяч бойцов, а штурмовали две американские дивизии — почти 30 тысяч бойцов. Сражение длилось с перерывами два с половиной месяца. Японцы погибли практически все. Американцы потеряли полторы тысячи убитыми, и более семи тысяч ранеными. Такая история…
Как уже говорилось, остров Пелелиу невелик, но на нем есть своего рода зонирование:
— Абсолютно дикий восток, который состоит из лагуны и болотистых микро-островков.
— Юг, где расположен аэродром и старые японские форты.
— Цивилизованный север (с локальной столицей Клоулклубед).
— Почти примыкающий к северу островок Нгесебас со вторым японским аэродромом.
