— Да, сэр, — отозвался рядовой «Дельты», и уверенным движением воткнул чеку на ее положенное место — в ушки на рукояти гранаты, а гранату убрал в карман.
— Мы вам чертовски не нравимся, лейтенант, — продолжил Менборн, глядя на Макфи.
— Да, — подтвердил тот.
— …Но, — сказал командир «White-Water», — нам с вами предстоит поработать в жестких условиях, и, я думаю, мы оба не хотим, чтобы наши люди перестреляли друг друга.
— Да, — снова подтвердил лейтенант рейнджеров.
— Значит перемирие? — Менборн скупо улыбнулся и протянул раскрытую ладонь.
Макфи кивнул, коротко пожал ему руку, и Менборн спросил:
— Вы не против, если я, для пользы дела, приму участие в обсуждении?
— Не против, — ответил лейтенант, который, несмотря на почти драматические события, происходившие вокруг, продолжал так и сяк вертеть в голове некоторые соображения, высказанные сержантом «SEAL-s» Енохом Ханвилом.
— Я вижу, — догадался Менборн, — что вы пришли к каким-то важным выводам.
— Да. Первый вывод: у вашей команды задание, поднять баржу с золотом со дна бухты Лантона у южного берега моту Вале. Возможно, это секрет, но…
— Это секрет, но сейчас не до игр. Да, лейтенант. У нас действительно такое задание.
— И, вы думаете, мастер-комбат, что это задание легко будет выполнить?
— Не думаю, — хмуро произнес Менборн, — Я, как и вы, лейтенант, уверен в обратном. Слишком все хорошо. Почему меганезийцы бросили золото в барже на дне бухты? И почему они оставили совершенно целую ВПП на Нгалеву? Хотят упростить нам дело? Наверняка нет. Хотят поймать нас в мышеловку? Скорее всего, да.
— Сто процентов, это мышеловка, — согласился лейтенант рейнджеров.
— Вот-вот, — мастер-комбат «White-Water» кивнул, — и как мы будем выкручиваться?
— Есть кое-какие идеи, — ответил Макфи, и начался разговор по существу.
После обсуждения, оба командира ожидали, что уже при парашютном десантировании начнутся крупные неприятности, но… Вся сотня бойцов прыгнула без проблем, и через несколько минут, приземлились на остров Мотуко, либо приводнилась рядом с берегом. Ничего не произошло. Никто не стрелял, и сканеры-миноискатели молчали. На плоском островке площадью сто гектаров, наблюдалось множество крабов, и чаек. Людей тоже хватало, но только в виде трупов — почерневших, частично обглоданных и расклеванных небрезгливой фауной. Над островком стоял слабый, но тошнотворный аромат.
— Вот, дерьмо, — тихо сказал кто-то из бойцов «White-Water», — сколько же тут этого…
— В сумме, — негромко ответил лейтенант Макфи, — на Мотуко и Вале около пяти тысяч. Больше всего батаков, и с ними махдисты из Йемена. А с нашей стороны два батальона, считая коммандос из Катара и Дубаи. Еще сколько-то местных. Вот такая арифметика.
— А потери Конвента? — спросил Менборн.
В ответ лейтенант рейнджеров, и выразительно свернул нолик из двух пальцев.
— Нисколько. Силы Конвента ушли заранее, заминировав все. А потом взорвали.
— Черт… Хотел бы я знать, почему на этот раз они не заминировали.
— Босс! Штаб на связи! — вмешался радист команды «White-Water».
— Давай, — ответил Менборн, и взял трубку.
… - Да, сэр. Мастер-комбат Менборн на связи.
… - Без инцидентов. Мы пока не встретили сопротивления. Тут только трупы.
… - Я сказал «пока», сэр, потому что я не уверен, что здесь нет ловушки.
… - Ничего не наблюдаю. Просто, интуиция.
… - Понял, сэр. Приступаю к выполнению спецзадания.
Менбор вернул трубку радисту, и выразительно скривился.
— Это полковник Браун звонил? — спросил Макфи.
— Да. И вот что я скажу: он мудак.
— Ну… — неопределенно протянул лейтенант рейнджеров, с одной стороны, признавая правоту мастера-комбата, а с другой стороны, не желая нарушать правило армейской солидарности. Менборн кивнул ему и обратился к своим бойцам.
— Внимание! Через час идем через лагуну в Лантон. Техники! Смонтировать лебедку на понтонах! Дайверы! Проверить снаряжение. Все остальные! Подготовить «зодиаки».
— Нам-то кого-нибудь оставите? — спросил Макфи, — Или мы вчетвером будем охранять аэродром и порт от возможной контратаки вероятного противника?
— Так нет же противника ни тут, ни там, — заметил Менборн, и махнул рукой на север, в сторону моту Вале, над которым висело облако бурого дыма — следствие артподготовки, проведенной час назад ударными самолетами F-35, выполнившими рейд с Гавайев.
— Понятно, — лейтенант рейнджеров невесело улыбнулся, — нет, значит, нет.
Тем временем, на атолле-острове Нгалеву первая (квартирьерская) рота, занималась размещением бойцов по бунгало, брошенным хозяевами — сотрудниками партнерства магистра Хобо-Вана. Все бунгало были в отличном состоянии, даже странно. Позже, к вечеру, три бойца погрузо-разгрузочных команд С-5 «Galaxy» вернувшихся на базу Киритимати после заброски на атолл-остров Нгалеву, обратились в медпункт базы с сильным насморком. Им дали спрей с оксиметазолином. Подумаешь, насморк… Но, несколько позже, с насморком обратились еще десяток членов экипажей самолетов. У сотрудников медпункта начали возникать опасения, хотя еще не очень серьезные.
