— Хорошо, мэм, я понял. Поскольку это допрос… Я ведь могу узнать, допрос ли это?
— Не можете! И хватит тянуть время!
— Гм!.. Если так, то я попробую объяснить, хотя я не уверен, что мое объяснение покажется вам понятным. Бывают женщины — журавлики. Мужчине, оказавшемуся рядом с ними, рефлекторно хочется взять их на руки и помочь им взлететь. А есть женщины — гидравлические журавли, это такой лифтовый механизм. Мужчине, оказавшемуся рядом с ними, хочется только, чтобы они перестали скрипеть. Женщинам второго типа трудно понять, почему мужчины так относятся к женщинам первого типа. Вот почему я не уверен, что объяснение покажется вам понятным.
На несколько мгновений Джоан Смит остолбенела, а потом шепотом осведомилась:
— Вам не говорили, что вы редкая скотина?
— Громче, мэм, иначе на аудио-записи ваш вопрос будет плохо слышен, — парировал Томпсон.
— Ладно, — она, бросила на стол вязаный браслет в черную и розовую полоску, — вам знаком этот предмет?
— Да, — ответил он, — это типичный аксессуар эмо, цена один доллар в любой молодежной лавке.
— Допустим, так. А был ли такой аксессуар на руке Чау Пуэр?
— Нет, насколько я помню, ее руки были обнажены до плеч, и никаких украшений.
— Значит, вы уверены, что Чау Пуэр не носит эмо-браслета?
— Я же сказал, мэм: я не помню на ней такого украшения.
— Советую вам вспомнить точнее, — сказала агент Джоан Смит, вставая из-за стола, — Здесь есть бумага и авторучка. Напишите все, что вы в состоянии помнить об одежде, об украшениях, о татуировках, и о прическе Чау Пуэр. Из комнаты не выходите. Я вернусь ровно через час.
С этими словами, агент Смит направилась к двери, открыла ее, вышла, и захлопнула за собой. Слышно было, как она отдает кому-то строгие распоряжения в духе «следить и не выпускать». Подполковник хмыкнул, и стал аккуратно, не торопясь, складывать из листа бумаги оригами «журавлик». Он не собирался писать ответ, поскольку был уверен, что в вопросе скрыт некий подвох. И еще, он был уверен, что агент CIA вышла за рамки своей компетенции. Это второе соображение подтвердилось всего через несколько минут. Из-за двери послышалась отборная хриплая флотская ругань, а затем дверь распахнулась от пинка ногой, и в кабинет ввалился 4-звездочный адмирал Купервиллс (прозванный Cooper-bolls), командующий Седьмым флотом.
Подполковник Томпсон дисциплинированно вскочил с места.
— Здравствуйте, сэр!
— Здорово, сынок. Тебе не надоело сидеть и страдать ***ней?
— Надоело, сэр, но так получилось…
— Мозг! Мозг надо использовать, сынок, — перебил адмирал, громко постучал себя костяшками пальцев по макушке, а потом обернулся к кому-то оставшемуся за дверью, — …А вы, капитан, должны учить устав флота! Ну-ка скажите: должен ли офицер флота США исполнять приказы цивильной курицы? Что вы на меня уставились? Должен или нет?!
— Нет, сэр! — раздалось из-за двери.
— Полностью отвечайте!
— Нет, сэр, офицер флота США не должен исполнять приказы цивильной курицы!
— Вы не имеете права меня оскорблять! — послышался возмущенный голос агента Смит.
— Я тут не с вами разговариваю, мисс, — отрезал Купервиллс, и вновь занялся капитаном и его людьми, — А теперь все вместе повторите правильный ответ, чтобы я хорошо услышал!
— Офицер флота США не должен исполнять приказы цивильной курицы, сэр!!! — хором рявкнули бравые вояки.
— Вот, так-то лучше. А теперь сделайте мне копию аудио-записи всего, что происходило в этом кабинете за последние три часа! Бегом, капитан!
— Да, сэр!
— Простите, адмирал, — снова встряла агент CIA, — но у меня предписание и это секретная…
— У вас, мисс, — перебил он, — вообще нет права находится на стратегическом военном объекте в период вероятного ядерного конфликта. Лейтенант, выведите постороннюю девушку с базы.
— А мой ноутбук!? — воскликнула Джоан Смит.
— Свою игрушку, мисс, вы получите, после исследования магнитных носителей в технической службе разведки флота… Лейтенант! Что вы жуете сопли? Быстро выведите постороннюю!
Отдав это распоряжение, адмирал Купервиллс беспардонно сгреб со стола ноутбук агента Смит, вязаный эмо-браслет, и листки с записями, сунул все это в свой портфель и буркнул:
— Пошли, сынок. Ты здорово нужен Америке, так бывает не только в кино.
— Да, сэр, — ответил подполковник Томпсон и двинулся за командующим Седьмым флотом.
— Молодец, парень! — сказал адмирал, когда они вышли из здания и сели в штабной джип, — Не спрашиваешь, куда и зачем. Не люблю людей, которые суетятся и спрашивают, что попало. А, возможно, дело в том, что в моем возрасте полагается становиться ворчуном. Ты согласен?
— Наверное, да, сэр, но я не собирал статистику и не могу сказать точно.
— Умничаешь? — проворчал Купервиллс, — Любишь сложные задачки? Тогда, вот тебе задачка на сообразительность: почему та приставучая курица из CIA так прицепилась к дурацкому черно-розовому браслету? Время на решение: до взлета. Когда взлетим, я жду от тебя ответ.
