…На экране появилась звездно-полосатая заставка. Матрос Харви Болдуин почесал в затылке, подавил рефлекторный зевок, и проворчал:
— То ли я что-то не понял, то ли я это уже слышал.
— И то, и другое, — ответил лейтенант Скопс, — Ты чего-то не понял, потому что в этом потоке болтовни многое просто невозможно понять, смысл отсутствует. И что-то из этого ты слышал, потому что заклинания про кризис, рынок, регулирование и самоотверженность американцев, повторяется, начиная с инаугурационной речи Обамы в 2008-м, в год Великой Рецессии.
— Рассел, а что за бред он нес про политику в Океании? — спросила лейтенант Рамирес.
— Про Океанию, — сказал Скопс, — все как раз сказано очень понятно. Президент Дарлинг сказал союзникам: «я понимаю, что нези сунули вас головой в дерьмо, и очень вам сочувствую, но мы придумали, как договориться с нези сепаратно, и воюйте сами, если хотите, а нам совсем не надо, чтобы нези попросили помощи у Красного Китая в обмен на военные базы по всей Океании».
— Но Дарлинг ни разу не сказал ничего про Красный Китай, — возразила Энн Морс.
— Просто, Энн, по традиции последнего десятилетия, Красный Китай в политике проходит под псевдонимом «и другие тихоокеанские страны с недемократическими режимами».
— Как-то обидно, — проворчала Сэлли Киган, — наши политики так обосрались, что боятся даже называть главного противника по имени.
Через 2 часа (обеденное время 20 января в Вашингтоне).
Остров Гуам, раннее утро 21 января в местном часовом поясе.
Берег Апра-Харбор. Кафе «Рита-Белл», верхний (открытый) ярус.
Бармен Кенни (предусмотрительно сдвинувший два столика, чтобы поместилась вся утренняя компания), теперь принес всем кофе, оранж и булочки, и глубокомысленно произнес:
— Джентльмены! Может быть, мне повесить вывеску на дверях: «командование флота США»?
— Даже не думай об этом, Кенни, это будет разглашение военной тайны, — ответил 3-звездочный адмирал Карл Наттс (комендант базы Апра-Харбор).
— Хью арестует тебя раньше, чем ты напишешь первую букву, — грозно пообещал 4-звездочный адмирал Райан Бергхэд (командующий 3-м оперативным и всем Тихоокеанским флотом).
— Нет, командир, я никого не арестую, — ответил ему вице-адмирал Хьюго Ледроад (начальник собственной разведки Тихоокеанского флота), — но я объявлю этот участок острова Гуам зоной выпадения радиоактивных осадков из Сингапура.
— Хью, а ты в своем уме? — спросил 4-звездочный адмирал Байон Купервиллс (командующий Седьмым флотом), — Когда это ветер дул к Гуаму со стороны Сингапура?
— Никогда, сэр, — невозмутимо ответил главный разведчик, — Но кто в Вашингтоне это знает?
— Ого! — восхищенно воскликнул Купервиллс, — У тебя светлая голова, Хью!
Так четверо патриархов флота обменивались с барменом тяжеловесными образцами флотского юмора. А трое остальных, более молодых офицеров: генерал-майор спецназа Айзек Клейтон, подполковник авиа-разведки Томас Томпсон, и лейтенант Генри Кунк (адъютант коменданта-адмирала Наттса) полушепотом обсуждали почти праздничную новость.
— Час назад, — говорил лейтенант Кунк, — я видел факс из Вашингтона, и там черным по белому написано: «принять отставку генерала Дугласа Кэлхауна, замдиректора офиса операционного планирования Объединенного комитета начальников штабов».
— Чему ты радуешься, парень? — тихо спросил Клейтон, — Ты думаешь, в составе Объединенного комитета не найдется еще большего м… Еще более гениального стратега, чем Кэлхаун?
— Не знаю, сэр, — ответил Генри Кунк, — но, по-моему, новость хорошая.
— Не будь слишком большим оптимистом, парень, — посоветовал генерал-майор.
— Вообще-то, Айзек, в чем-то Генри прав, — заметил подполковник Томпсон (хотя формально он находился на две ранговые ступеньки ниже Клейтона, но по возрасту был всего на четыре года моложе, так что обращался к генерал-майору просто по имени).
— Да? — переспросил генерал-майо, — И в чем же он прав?
— «Горизонт надежды» теперь свернут, — пояснил Томпсон, — я в этом уверен, ведь найти на уже проваленную операцию нового командующего, это нереальная задача. К тому же, президент в инаугурационной речи говорил про вывод войск из Меганезии. Хороший признак…
4-звездочный адмирал Бергхэд постучал кулаком по столу.
— Молодежь! Мы не на вечеринку собрались. Тем более, еще только утро. Давайте-ка работать. Прежде всего, вы должны быть в курсе последних событий на Ниуэ. О них вам расскажет вице-адмирал Ледроад. Всем слушать внимательно. Потом зададите вопросы.
