— …Я, — перебил он, — не считаю твой вопрос глупым, но хочу понять, какого рода ответ тебе требуется. Вообще, в полете я обычно имею в виду буквально то, что говорю.
— Просто, — пояснила она, — хочется знать, куда мы летим.
— На Реннелл, — ответил Корвин, — это один из Соломоновых островов, южнее Гуадалканала.
— А зачем мы туда летим, пилот Корвин?
— Это более сложный вопрос, Лирлав. Я знаю, зачем я туда лечу, но зачем вы туда летите…
— Хорошо. Так, зачем ты туда летишь?
— Моя фирма участвует там в проекте подъема грузов с нескольких затонувших кораблей.
— Хорошо. Я поняла. А можем ли мы помочь тебе в этом проекте?
Корвин неопределенно пожал плечами. Он понимал, что три замечательных фридайвера могут пригодиться. Но, эти их ритуалы, особенно последний — совместный с Амели Ломо, вызывали беспокойство. Можно ли поручать ответственное дело людям, которые запросто могут принять жизненно-важное решение после дозы какой-то штуки вроде грибов, кактусов или экстази? А решение лететь с ним, почти незнакомым человеком, непонятно куда и зачем, Лирлав, Эрлкег и Ригдис приняли, находясь под действием чего-то такого…
— Пилот Корвин, — окликнула Лирлав, — ты привык всегда идти по пути логики, но этот путь не работает, когда для него нет информации. Мы в таких случаях идем по пути сверхчувственного восприятия. Тебя это пугает?
— Пугает, ага, — проворчал он, — вот я сейчас задрожу, спрячусь под пульт, а ты попробуй взять штурвал и куда-нибудь долететь на своем сверхчувственном восприятии.
— Ты иронизируешь, пилот Корвин, а я говорю серьезно.
— Ладно, Лирлав, давай-ка мы сначала долетим, а потом все это обсудим спокойно.
Раннее утро 3 марта 2 г.х. Восточный сектор острова Реннел. Озеро-лагуна Тегано.
Сейчас казалось, что на берегу этого большого озера всегда был город. Или не совсем город, а скорее длинный поселок из ярких одно- и двухэтажных разноцветных сооружений, построенных прямо на мелководье на сваях. Тут были жилые домики, были арочные ангары и были даже какие-то ресторанчики. Около пирсов стояли разнообразные лодки — в основном, летающие, поскольку озеро-лагуна лишена судоходного канала, через который можно было пройти в нее из моря. Над поселком висели несколько дирижаблей: маленькие — серверы сети OYO, и довольно большие — грузовые. «Кварталы» городка отмечались яркими вымпелами на тонких флагштоках.
Корвин, спокойно следуя указаниям диспетчера, посадил «Апельсиновоз» в полукилометре от берега, и далее, уже в режиме лодки, подкатил к одному из пирсов, над которым трепетал на легком ветерке вымпел с изображением стилизованного кальмара на силуэте парусника. Еще примерно минуту длилось общение с двумя вооруженными канаками на пирсе, после чего он обратился к трем пассажиркам.
— Так, кйоккенмоддингеры. Мы прибыли на полевую базу партнерства «Кракен Крааль». Видите бунгало с табличкой «директор»? Директор, это я. Мне нужен кабинет и иногда кухня. Вы можете занимать спальню и гостиную, и иногда кухню. Мои коллеги уже предупреждены насчет вас. Короче: берите вещи, занимайте места, располагайтесь, осматривайтесь вокруг. А я пошел на переговоры по бизнесу. Приду домой на закате. Это примерно в пять вечера. Вопросы есть?
— Ты придешь, и что дальше? — спросила Ригдис.
— Я приду, и буду представлять себе, что дальше, — ответил он.
— Ты сейчас будешь с кем-то вести переговоры насчет нас? — предположила Лирлав.
— Нет. Я буду вести переговоры о графике работ.
— А насколько это коснется нас троих? — поинтересовалась Эрлкег.
— Настолько же, насколько и всей рабочей группы. Короче, я пошел.
Через полчаса. Мастер-каюта 40-метровой «Ф-джонки» — штабной летающей лодки 23-летнего проконсула Визарда Оза (известного близким друзьям, как Осбер Метфорт).
Юный мастер компьютерных стратегических военных игр (а с некоторых пор также реальных военных игр), вскочил из-за стола навстречу резерв-штаб-капитану.
— Корвин! Я рад снова увидеть тебя в реале! Про тебя рассказывают удивительные вещи!
— По-любому не такие удивительные, как про тебя, Оз.
— А! Точно! Ты меня срезал! Про меня хрен знает что рассказывают! Ладно, это все фигня. Ты будешь кофе, или хочешь чего-нибудь вроде виски? Или какой-нибудь коктейль?
— Кофе, крепкий, без сливок, большую кружку, если нетрудно, — ответил резерв-штаб-капитан, усаживаясь за стол напротив хозяина рубки (тот студенческим движением сгреб на край стола большую кучу распечаток, украшенных разноцветными пометками фломастером-маркером).
— Много крепкого кофе? Запросто, Корвин!.. — с этими словами проконсул надавил кнопку на плоском коммуникаторе локальной связи, — …Алло! Кто у нас на бытовом дежурстве?
— Я, — раздался очень молодой женский голос.
— А! Классно, Танди, что это ты! Тебя не напряжет притащить экстремальный кофейник?
— Меня не напряжет, — ответил голос, — но если узнает док Горлум, то он будет так ругаться…
— Док Горлум перестраховщик, ты же знаешь, Танди. Давай, мы просто ему не скажем, ОК?
Возникла пауза, а потом абонентка приняла решение:
— Я принесу кофе, но ты пообещаешь лечь спать не позже третьей вечерней вахты.
