У ворот дежурство несёт тройка бойцов из Раздробленных Пульсаров. На приближающиеся внедорожники они смотрят со скучающей миной. Медленно махнув рукой, один из них постовых подаёт машинам сигнал затормозить. Те въезжают на территорию форпоста и замирают.
Со своей позиции Иктоми не слышит, о чём говорят Пульсары и дрокки, но примерно может угадать.
— Чё надо?
— Припасы хотим пополнить.
— А чё толпой такой?
— А эти, — кивок в багажник, — в увольнительной. Бескорыстной и пылкой любви ищут. Есть у вас такие самочки в форпосте?
Перед глазами индианки бегут багровые буквы, чей смысл вызывает у неё внутреннюю дрожь. А только и ждущие этого дрокки сбрасывают маски.
Две четвёрки вылетают из кузова машин одним натренированным движением. Их клинки строчат постовых, как иголка нитку. Оставшиеся в кабине, стреляют короткой приглушённой очередью из ручных пистолетов-пулемётов.
Пульсары вполне убедительно дёргаются. Их кинетические щиты лопаются через несколько секунд под градом ударом. А потом защитники просто валятся наземь, лишённые иллюзорного мясного покрова. Вместо пришельцев — дистанционно управляемые болванчики-роботы.
Со свистом, оставляя за собой шлейфы, ракеты бьют по машинам Дома Архарц. Два попадания её щиты выдерживают, а на третье крепкий транспорт подбрасывает, преломляя, и с грохотом бьёт о металлическую стену.
Тишина сменяется торопливыми выстрелами снайперов, включая и юного Мэтта. Растерявшихся на миг дрокков убивают безжалостно, не давая ни единого шанса перегруппироваться или отступить.
Накомис ловит одного из лиловокожих ублюдков и с хлопком спускает тетиву. Стрела разрывает пространство, пробивает исчезающий персональный барьер и с влажным треском клюёт оппонента в глазницу. Тот заваливается на спину вяло и даже как-то лениво.
— Адские колокола! Это было просто, — хмыкает Гидеон, меняя магазин.
— Петарда, ну твою-то матушку.
Реальность, словно реагирует на слова пироманта.
Форпост содрогается от синхронных залпов артиллерии.
На расстоянии пятидесяти метров от форпоста на дороге полукругом возникает фронт из боевой техники, набитой дрокками. Второй такой же материализуется на западе, третий — на востоке. Маскировочное поле спало.
— Что ты там говорил? — косится на амиша Нако и тянется за новой стрелой.
Ревут движки, и многочисленный транспорт ускоряется по направлению к городу. Внедорожники, похожие на только что уничтоженные, парочка БТРов, а также автономные четырёхлапые шагоходы[2], по-паучьи смещающиеся вбок. Приземистые, объёмистые они вооружены длинной пушкой с серьёзным калибром. Её питание даже вынесено назад, чтобы уравновесить технику.
Иктоми держит на прицеле одну из таких самоходных пушек, активируя
Хлопок, и стрела пронзает пространство, дырявит тающий барьер и впивается в источник питания. Кислотный контейнер, заключённый в наконечнике, взрывается, усиленный в несколько раз активной способностью. Едкая жижа заливает генератор, и шагоход замирает неподвижной грудой металлолома.
— Это считается за одного, — ехидничает Гидеон.
Его винтовка выплёвывает раскалённую до красноты пулю, личная разработка пироманта, и один из пехотинцев вскрикивает, зажимая края сквозной раны на шее.
— Выпорю! — клятвенно произносит полицейская. — Где этот грёбаный осьминог?!
Она фиксирует, как позади артиллерии один за другим появляются порталы, из которых вылетают тройки Пульсаров. Сапёр, боец прикрытия с мощным защитным барьером и штурмовик. Мелькнув, они подбегают к ближайшей самоходке, и подрывник принимается за дело. Под шквальным огнём неприятеля, он прикрепляет взрывчатку к борту железного паука.
Секунда, и прямо под тройкой появляется портал, забирающий их из самой гущи боя. Несколько пехотинцев Дома Архарц на полном ходу приближаются к заминированной технике и исчезают в потоках огня.
— Самонадеянные ребята, — еле слышно цедит Иктоми.
— Оптимисты, — не отрываясь от прицела, отвечает Гидеон.
Несмотря на успешно выполненную акцию, вражеское кольцо всё туже стягивается вокруг форпост. Ревут БТРы и внедорожники. Колёса срывают снег вместе с дёрном. Бесконечные потоки пуль, ракет и снарядов заставляют громадный барьер над городом выгибаться и рябить. Исчезнет в любую секунду.
Индианка вбирает в себя картину неравного отчаянного боя. Всматривается до рези в глазах, ожидая…
Земля содрогается.
Цепочка направленных взрывов бежит по заснеженной земле, разрывая её на две части. Она делит территорию пополам. Разрывает и отбрасывает машины. Испепеляет тех, кому не повезло оказаться в эпицентре детонации.
— Поехали! — радостно щерится индианка.
Любую проблему можно решить правильным применением взрывчатых веществ, а у ребяток генерала Данна их на базе накопилось даже слишком много. Проблема заключалась лишь в детонаторах, но её помог решить Магазин.
— Хорошо горят, — отмечает Мэтт, и в его зрачках отражается далёкое яростное пламя.
