Георгий, не раздумывая, выхватил из маленького колчана на поясе вторую стрелу и, поместив её в ложе арбалета, уже собрался натянуть тетиву, когда человек в балахоне закричал гортанным голосом, перекрывающим шум бурана:
— Не стреляйте! Я — Грозник!
Нира немедленно отбросила свой арбалет в сторону, словно он обжигал её ладони и коротко бросила Георгию:
— Брось арбалет, Жора! Это — Белый Маг Грозник! Человек, который может помочь тебе!
Георгий немного помедлил, внимательно рассматривая незнакомца, затем посмотрел на псов, которые вовсю виляли своими косматыми хвостами и осторожно положил арбалет на сани, доверяя скорее собачьему чутью, чем словам Ниры. За время пребывания в Гиблых Лесах он стал очень осторожным, он знал, что здесь нельзя доверять словам первого встречного.
Белый Маг стоял, а, вернее, висел, не двигаясь. Георгий только сейчас заметил, что длиннополый балахон Грозника не касается снега.
"Если бы этот человек стоял на снегу, как я, он провалился бы по колени... Значит, он парит в воздухе! Но это невероятно! Этого не может быть! — всё больше и больше удивлялся Георгий, уставившись на нижнюю часть одеяния Грозника и не веря своим глазам.
— Свободные Охотники, назовите мне ваши имена! — прогремел Белый Маг вместо приветствия.
— Меня зовут — Нира, — откликнулась девушка, слегка наклонив голову в знак уважения.
— А я — Георгий, но я не Свободный Охотник. Я оказался здесь по нелепой случайности. Я направлялся в Ваах, с намерением разыскать вас и попросить о помощи, — сказал Георгий. В отличие от Ниры он и не думал кланяться этому человеку, будь тот хоть самым разволшебным волшебником.
Услышав ответ Георгия, Грозник улыбнулся, глаза его засверкали радостным блеском, он, в этот момент напоминал сказочного Деда Мороза.
"Ну, не хватает только мешка с подарками, хоровода и детей!", — саркастически подумал Георгий, глядя на это перевоплощение.
Грозник "подплыл" к Георгию, протягивая обе ладони для рукопожатия, и воскликнул:
— Наконец-то я отыскал вас, господин Георгий! У меня для вас есть замечательная новость! Вас ожидает в Ваахе ваш друг — господин Альберт, и я должен доставить вас к нему!
Он схватил руку Георгия и крепко, до боли, пожал её своими узловатыми, жилистыми ладонями.
"Что он такое говорит? — нахмурился Георгий, "переваривая" слова, сказанные Грозником. — Как Альберт мог оказаться в Ваахе? Не понимаю...".
— Я немедленно заберу вас с собой, и мы долетим быстро! — продолжал Белый Маг, похлопывая оторопевшего Георгия по плечу. — А потом вы отдохнете и вместе с вашим другом отправитесь обратно, в свою Россию!
Георгий наконец-то "вышел" из недолгого оцепенения, и спросил:
— Почему я должен вам верить?
— Жора, ты что, с ума сошёл?! — возмущённо воскликнула Нира. — Ты прошёл уже столько вёрст, несколько раз был на краю гибели, а теперь, когда перед тобой стоит человек, к которому ты хотел попасть, и который уже нашёл твоего друга, у тебя хватило наглости задать такой глупый вопрос?!
— Ничего, ничего, госпожа Нира, — грустно откликнулся Грозник. — Господин Георгий имеет полное право не доверять мне. Он же не знает, кто я такой. Ну, что ж, мне придётся доказать ему, что я действительно Маг и волшебник.
Грозник вздохнул и, покопавшись в "недрах" своего просторного, с множеством складок, балахона, извлёк оттуда до боли знакомый Георгию предмет — бутылку с "Градиентом-Z" Забредягина.
— Этого недостаточно? — победно спросил Маг, встряхнул бутылкой и, хмыкнув, продолжил:
— Я вижу, что нет... Смотрите!
В руках его появился полупрозрачный рубиновый шарик, из которого тотчас же полился мягкий красноватый свет. Перед носом Георгия, прямо в воздухе, возникло некое подобие четырёхугольного экрана с неровными краями, в котором он увидел изображение мирно спящего на диване Альберта, окружённого со всех сторон мебелью и вещами, хорошо знакомыми Георгию.
— Господин Альберт сейчас отдыхает в моём доме и я позволил ему создать в комнате для гостей привычную обстановку, чтобы он не чувствовал себя...э-э-э..., не чувствовал себя, так сказать, узником! — объяснил это ошеломляющее для Георгия видение улыбающийся волшебник. — Если и это не убедило вас в правдивости моих слов, я не знаю уже, что и делать! Ну, хотите, я ещё весь снег вокруг растоплю?! — добродушно развёл руками Белый Маг.
— Не надо. Я верю вам, — тихо произнёс Георгий.
— Ну, вот, и отлично! — хлопнул в ладоши Грозник. — Берите с собой всё необходимое, и я отнесу вас в Ваах.
Георгий отстегнул ремни, удерживающие багаж на санях, где среди прочих вещей находилась папка с записями Забредягина и паспортом Георгия, которую он умудрился сберечь в целости и сохранности, несмотря на жестокие приключения, свалившиеся на его голову. Но, даже не добравшись до своих документов, он вдруг остановился и, повернувшись к волшебнику, недоуменно спросил:
— Подождите, а как же Нира? Я не могу бросить её одну здесь, в Гиблых Лесах! Нас, прошедшей ночью чуть не сожрали волки!
