Чудище пыталось кого-то достать между стеной трансформаторной будки и припаркованным к ней КамАЗом. Собрав последние остатки смелости, Герди ринулся к твари, попутно уговаривая свой трепещущий в страхе организм, что не все так ужасно и если атака не получится, он всегда успеет вернуться с спасительный подъезд. Не добегая пары-тройки метров до морщинистой спины чудовища, подпрыгнул с разбегу и вонзил меч, точно большой кинжал прямо в середину тела. Острейший клинок пробил и толстенную кожу, и плоть существа без особых усилий. Здоровенные ноги-столбы разом подломились, голова, что заменяла и туловище существу, беззвучно опустилась в поисках опоры на кабину КамАЗа, заставив его накрениться. Да так и осталась, замерев, без каких-либо признаков жизни.
"Как бы не обделаться от таких приключений", подумал победитель, еще не до конца осознавая, что вышел из схватки победителем.
— Выходи, я его убил! — крикнул Герди неизвестной. И сразу же из-под машины показалась грязная фигурка в ободранном платье. Осмотрелась затравленно вокруг, лишь затем подняла лицо на человека. Он узнал ее. Это была та самая девушка — хозяйка квартиры, в которую влетел, упав с троса, Мечтатель. Герди протянул ей руку, но она, словно ее и не заметив, вылезла из укрытия, постоянно оглядываясь и поманила за собой, припустив по двору к тренажерному залу Визиря. Там у входа уже стояли люди с оружием, всматриваясь в закрытую молочным туманом округу. Гром узнал бегущую родственницу, окрикнул по имени и вскоре уже заключил в объятья. Девушка не скрываясь, отчаянно ревела в три ручья. Следом за ней к компании подошел и Герди с мечом наизготовку.
— Прекрасный бой, достойный рыцарь Хвои! — раздался негромкий голос в спину. А через миг сквозь пелену тумана показался всадник на черном коне в парадных доспехах Ордена золотых знамен и с закрытым шлемом.
— Спасибо, — на всякий случай ответил на комплимент Герди. Но гость уже потерял к нему интерес, повернув голову в сторону Визиря.
— Готовы ли твои люди начать игру?
— Готовы, — без тени сомнений ответил Визирь.
— Отлично, — прошипел всадник. — Тогда пора начинать! Ваша задача — добраться до подземелий с горячими трубами. Твой рыцарь Хвои знает, где это. Вы должны пройти это подземелье до конца. Там в конце будет Золотое знамя. Захватишь — выиграл. Все понятно?
Визирь переглянулся с Герди, взглядом спросив, знает ли тот про обозначенное место. Теплотрассу тот помнил, поэтому коротко кивнул. Визирь ответил гонцу:
— Все понятно!
— Хоррошо! — радостно прошипел рыцарь Ордена, хватая с пояса изящно изукрашенный рог. Он поднес его к шлему и дунул что есть мочи.
По туманным улицам мертвого города пронесся утробный звук начинающейся охоты.
Страшила встречал утро в позе лотоса, закрыв глаза. Много чего в свое время попробовал от мучавших его кошмаров и головных болей — следствия контузий. По неврологам ходил, их младшим братьям мануальным терапевтам и даже совсем не братьям от восточной весьма сомнительной медицины. В итоге, как ни странно, лучшим средством оказалась обычная медитация. Садишься в позу лотоса, благо кикбоксерское прошлое позволяло это делать без проблем. И не думаешь ни о чем.
Сейчас его безмятежное безмыслие прервали шаги по гальке. Страшила приподнял глаз, рассмотрел идущего к нему Восолапа с багром наперевес.
— Эк тебя раскорячило, — сочувственно сказал ему псевдоколдун. — Ну да ничего, сейчас палку промеж ног просуну, надавлю, как рычагом, мигом выправим походку!
— Я тебе сейчас мозги этой палкой вправлю, — пообещал в ответ Страшила, приподнимаясь с насиженного места и расправляя с хрустом ноги. Поняв, что помедитировать ему не дадут, он направился к костру, у которого сидели остальные компаньоны. Вахтер помешивал варево — куски медвежатины с диким луком и чесноком. Мараш с сыном ловко вырезали ложки из загодя нарубленных чурок. Рядом с ними стопкой красовались уже готовые глубокие тарелки для похлебки. Страшила взял одну, осмотрел, кивнул с уважением: так быстро и ловко соорудить красивую посудину из дерева было достойно всяческого уважения.
— И что далее делать собираетесь, господа путники? — спросил на правах спасителя Страшила.
— Народ надо собирать, — живо ответил Мараш. — Чтобы оказать сопротивление Ордену, иначе всех как скотину порежут. Есть крепостица на Соленом Берегу. Вот там клич и бросим!
— Клич он бросит, — проворчал Восолап. — А кто тебя послушает? Ты же простой торгаш.
— Ну не знаю, — пожал плечами Мараш, наваливая себе из котла мяса. Ел он с одного блюда вместе с сыном. Нечего зря посуду переводить на мелкого. Все равно много не скушает. — Делать что-то надо. Сам рать не соберу, настоящим воителям помогу.
— Все воители уже наверняка в земле лежат, — зевнул Вахтер. — Остались сирые да убогие, да Страшила, что есть компромиссный вариант сирости и убогости.
Страшила даже ухом не повел на подколку.
