Баа Ци передвигался в повозке вместе с пехотинцами. Страшила выпустил Хомку на волю, прямо в Сигур-реку, пересев на коня. Поскольку чудовище шугало кавалерию Бруста, а ехать где-то отдельно от основной массы живой силы новоиспеченный главнокомандующий счел необдуманным шагом. С учетом низкого развития системы управления в войсках, штабу надлежало быть как можно ближе к линейным подразделениям, авторитетно сообщил он Вахтеру.
Поначалу хотели сделать главнокомандующим Баа Ци. Как никак — бог и все такое. Но Страшила, еще на планете Ци заимевший статус борца с культом личности Хромца с огненным кресеканом, и тут пошел против общего мнения. Хорошо хоть основные доводы он высказывал лично Вахтеру вдали от посторонних ушей. Последний же спор разгорелся прямо при построении роты стрелков перед отправкой в Озерное. Князь Владимир и бог Баа Ци шагали перед ровным рядом из сотни городских охотников, то бишь, добровольцев, снаряженных в помощь им казной Краснотала. Все как на подбор усачи с бритыми висками на джелонский манер.
— Ты вообще что-либо понимаешь в управлении войсками? Вот ничегошеньки! Военное дело — эт тебе не унитазы чистить!
— Да та же фигня, — зевнул Вахтер. — Сыпь погуще, драй почаще.
— Погубишь людей, дурень. Управлять должны профессионалы!
— Да чего там управлять-то? — удивился Вахтер и тут же продемонстрировал, обратившись к построению. — Ррота! Слушай мою команду! По дальней телеге огонь!
Строй с изумлением стал переглядываться.
— Огонь! — еще громче скомандовал Вахтер.
— Где огонь? — спросил один из усачей.
— Какой еще огонь?
— Кузня горит?
— Да говорили дураку кузнецу, чтобы солому убирал подальше, искры же летят! А нет же! Будь неладен! — вскричал в сердцах командир отряда. — Господа руководство, разрешите направиться тушить? Попутно Глуздарю-кузнецу бока намнем!
— Никуда отправляться не надо! — успокоил стрелков Страшила. — Пожар потушен волей нашего славного Баа Ци! Спасибо ему! А теперь всем разойтись, точить умение далее, готовить запасы стрел и тетив!
Потом обратился к спутнику.
— Какой еще «огонь», дурень? У них луки и стрелы, какой «огонь»? Эта команда станет актуальной только когда ружья изобретут! А если бы так в реальном бою ляпнул? В общем, давай, не спорь. Твое дело освящать и все такое, мое — водить войска. Угу?
— Угу. — чуть помедлив, сдался Баа Ци. — Хотя временами я и сам целую армию заменяю. Помнишь, как я одним мечом перерезал как свиней весь флот баллотов? Ох и визгу было!
— Визг до сих пор периодически слышится, — в тон ему сказал Страшила. — На одной волне и от одного индивида. Ага? Иди, благослови людям все оружие на борьбу с врагом, их самих тоже. И ранетные приборы тоже того. Чтобы лечили и заживляли на славу дела Баа Ци.
— Это легко! — сказал Вахтер. — Языком трепать меня упрашивать не надо. Щас я им тут все понаосвящаю, аж в темноте сиять будут… Помнишь, как в вашу часть попа на водосвятие позвали? Вооо!
— Так не надо, имей границы! — попросил Страшила. Поскольку Вахтер напомнил ему историю, когда набожный командир части пригласил освятить воду местного священника на какой-то христианский праздник. Набрал воды куда мог — в кастрюли, чашки, тарелки. Поп все от души освятил, но после вышел казус: солдатам надо суп готовить и чай греть, а все емкости святой водой заняты. Выливать волшебную субстанцию рука не поднялась. Потому пошли на компромисс и стали готовить пищу с использованием этой воды. В итоге служивые пили в тот день святой чай и хлебали святой борщ.
К Озерному их прибыло уже около пятисот человек. Из них около сотни составляли конные бойцы, младшие сыновья бояр да купцов во главе с Брустом. Здесь князь Владимир даже не сомневался, кого ставить командиром, поскольку боярин Бруст знал всех своих подопечных поименно, знал их отцов с дедами, какого рода и племени.
То что чужого, хорхетского князя на сходке лучших горожан легко и быстро объявили правителем княжества Хвои также имело давнюю традицию в местных вольных городах. В былые годы, пока прочно не захватил власть князь Косой, тут существовала практика призыва на княжий стол любого понравившегося правителя. Плевать, откуда, лишь бы был благороден по крови. Впрочем, если правитель оказывался негоден, ему легко могли и на порог указать.
У Озерного воинство остановилось на удобной поляне примерно за пару километров до самого населенного пункта. Как сказал Бруст, город был тесен и полтысячи бойцов вряд ли бы вместил без ущемления свободы озерчан. Так зачем жителям учинять неудобства и злить, когда от них нужна помощь?
— Пойдешь с малой свитой, — сказал Страшила Вахтеру. — Действуй по старой схеме. Выйдешь на площадь, толкнешь им свою проникновенную речь с броневичка. Не пойдет, так про две космодивизии убитых баллотов расскажешь. Они там все расплачутся, упадут на колена, тут и вербуй кого получше, пока тепленькие.
— Поучи ученого! — буркнул Вахтер, пересаживаясь на расторопно подогнанного оруженосцем коня. — Щас я им устрою сеанс практической магии!
