— Утро, — с готовностью согласился Вахтер. — Там, откуда вас принесло с помощью волшебного облачка, накрывшего весь этот город — там утро. А здесь теперь ночь. Расслабьте мозг, вы вне текущей реальности!
Народ в зале смотрел на него с недоверием. Смысл слов не все смогли понять, не то что принять и осознать. Решив, что он слегка тронутый, переключились на обсуждение ситуации. Стали перебрасываться меж собою короткими фразами.
— Что со связью?
— Нет связи, давно бы уже вызвали помощь.
— А бойцы ополчения?
— Не видать. Слышны только крики на улице. И вой.
Вахтер по-хозяйски хлопнул по коленке Бижутерии.
— Что-то наш офицерчик в голубой пижамке задержался в подвале. Спустись-ка, дорогая, подгони его!
Бижутерия недовольно глянула на старого знакомого, но рассмотрела в лице еще что-то кроме сказанного и только послушно кивнула. Умная девочка.
Вахтер провел ее ко входу в пыточную, любезно открыл, приглашая следовать вниз по лесенке. Едва она туда шагнула, быстро захлопнул тяжелую дверь. И сразу развернулся к залу с автоматом наизготовку.
Вовремя.
Разом звякнули разбитые стекла на всех окнах, выпуская полупрозрачные фигуры нелепых и непонятных созданий размером с кошку. Без праздных расшаркиваний и прочих ритуалов те сразу бросились на людей, впиваясь в лица, заваливая на пол.
— Аааа! — завопил оператор Бижутерии, хватаясь за глаза, превращенные в кровавую кашу одной из напавшей тварей. И тут же замолк — та взмахнула острой лапой, что пронзила черепную коробку жертвы, словно тонкий стилет.
Запоздало громыхнули длинные очереди пистолета-пулемета, словив пару пуль дружественного огня, захрипел и рухнул еще один человек в голубой форме.
Вахтер некоторое время торопливо переводил прицел автомата с одной твари на другую, но те двигались слишком быстро, легко ускользая от взора. Уже практически все, кроме пары вжавшихся в углы счастливчиков катались по полу, пытаясь сорвать с себя злобных тварей.
Одна из полуневидимок имела наглость прыгнуть и на Вахтера, но встретилась на подлете с короткой очередью, пули отшвырнули ее к противоположной стене. Там она размазалась и стала медленно сползать вниз, оставляя темную полосу крови. Еще один из членов еврокомиссии вскрикнув, обмяк: лапа-стилет пронзила его мозг, войдя снизу вверх наискось под челюсть.
Ругнувшись, Вахтер закинул автомат за плечо, выхватил меч и бросился врукопашную. Помогая, где пинком, где кулаком, он торопливо, но аккуратно избавлял от злобных агрессоров представителей еврокомиссии.
Поняв, что людей так просто не возьмёшь, словно по сигналу странные создания мгновенно спрыгнули с тел несчастных жертв и рванули обратно в окна.
Выжившие всхлипывали, кто-то упал на колени, сплевывая кровь, кто-то скорчился в углу, закрыв глаза руками, переживая дикий кошмар последних минут.
— Чего расслабились? — прикрикнул Вахтер на уцелевших. — Подъем, хворые бебезьянки! Пора валить! Хотя…
Он нагнулся и подобрал тушку одной из убитых тварей. Подняв перед собою на вытянутой руке, с интересом осмотрел во всех ракурсах.
— Ишь ты, какая красивая. Хоть сейчас в Красную книжку!
Потом поднес тушку ко рту и лизнул пулевое ранение с видом изощренного гурмана, смакующего вино.
Один из членов комиссии, наблюдая за его действиями, не выдержав, отвернулся и начал выплескивать на пол содержимое желудка. Вахтер не обратил на него совершенно никакого внимания.
— Хм, а зверушки-то рукодельные. Вот оно как…
Он отшвырнул тушку прочь, в окно и с задумчивостью прошагал из стороны в сторону.
— Получается, все это здесь имеет рукотворную основу и наш дорогой Трисмегас очень удачно вклинился в чужое цифровое поле, в некий земной эксперимент, предполагаю, господ из «Черного солнца». Великолепно!
Он сделал еще несколько шагов туда-сюда, затем устремился к окну и безбоязненно выглянул. Через разбитые ворота можно было наблюдать стайку крысоподобных существ, размером с машину, что промелькнули мимо, держа в зубах куски, в которых угадывались фрагменты человеческих тел. На крыше соседнего дома сидело нечто черное, паукообразное, с длинными лапами, смачно высасывая мозг из головы несчастного руководителя еврокомиссии.
Со стороны центральной площади раздался громкий хлопок. Затем, медленно проворачиваясь по оси, с неба прямо у ворот упала оторванная башня одного из танков, штурмовавших Дом правительства. Он воткнулся обломком ствола в грунт, да так и застыл.
— И, наверняка, господа из «Черного солнца», наученные горьким опытом, предусмотрели отключение поля, если что-то пойдет не так. — сказал Вахтер себе под нос.
Тварь, жравшая Ламбера, оторвалась от жертвы и с любопытством воззрилась на него огромными фасеточными глазами, прикидывая, не использовать ли его вторым блюдом. Вахтер посмотрел прямо в глаза хищному существу. Что-то отразилось в его зрачках, нечто такое, что заставило монстра вздрогнуть, испуганно завизжать и метнуться прочь, оставив добычу висеть на краю крыши, мертво качая руками на ветру.
Всюду царила легкая дымка, ненавязчиво переливаясь алмазным светом. А значит, Ночь безумия уже вступала в свои права.
