– Так то чудовища, – отмахнулся Вахтер, вскакивая на своего коня. Тот повернулся назад с недовольной рожей, словно примериваясь – укусить или сбросить ненавистного всадника. Не любили местные лошади Баа Ци.
– Баа Ци, ты не обижайся, – начал Рубер и ещё отъехал на всякий случай. – Но, возможно, жизнь в Изнанке и постоянное питание ее тварями сделало и тебя… эээ… несколько схожим… И поэтому система защиты нашей Вселенной, ее ведь древние Судьболомы делали – воспринимает и тебя тварью Изнанки и строит препоны, отклоняет от возвращения. Понимаешь?
– Чооо? Это ты меня тварью обозвал, нечто несуразное? – завопил Баа Ци. – Да ты охренел, что ли, железяка паскудная! Зубам тесно стало, проредить!?
Рубер поспешно пришпорил коня, уносясь прочь.
Вахтер слегка задремал в козлах возницы, едва не выпустив из рук вожжи. Но тут монотонную дробь дождя по тенту заглушил утробный рёв рога. Затем послышался мощный конный топот и на тракте показались ряды тяжелой кавалерии. Впереди, гордо подняв голову, скакал знаменосец с длинным красным стягом.
– О, защитники Отечества пожаловали, наконец, – проворчал Вахтер. – Хвойниче зольдатен унд дер официрен, с краснымя рожаме мимо нас марширен…
– Чего там? – спросил внезапно оживший Восолап. Он сразу забеспокоился, вдруг да опять Орден нагрянул, который его, псевдоколдуна, давно разыскивает для хорошей взбучки с последующей казнью.
– Хвоя в атаку прёт, – ответил Вахтер. – Куча мужиков на коняшках с угрюмыми и решительными рожами. И у людей рожи под стать конным! Видать, обиделись на что-то. Ты не знаешь, на что?
– Дык это… – Восолап приподнялся и посмотрел на Вахтера, словно затравленный щенок. – Вахтер, может, поможешь им?
– Как? – притворился дурачком Вахтер.
– Благослови их оружие, как меч благословил, который мертвяку бошку снёс! У них хоть будет больше возможностей. Изрубят же их! Как пить дать!
– И отнять у тебя работу? Так кореша не поступают! – запротестовал Вахтер. Он провожал взглядом проходящую колонну конников. – Они уже трупы, не парься. С оружием или нет – против мертвяков у них никаких шансов.
Внезапно один из бойцов, мощный, в сверкающих доспехах со следами недавних неумелых попыток выгнуть помятые латы и залатать раскроенную кольчугу, заприметив Восолапа, остановил коня и выехал прямо к ним. Без лишних слов он сблизился с псевдоколдуном и шваркнул латной перчаткой тому в глаз.
– Колдун, сука! – крикнул он Восолапу с гневом. – Благословитель, мать твою за ногу об угол амбара, где тя зачали две собаки! Нас с Косым… эээ с великим князем имею в виду, нас как траву покосили их волшебные рыцари! Что ж ты!
– О, Бруст, – проворчал Вахтер. – Какой красивый. Восолап, ну фокус не удался, верни дяде деньги и коня да извинись. Что уж.
– Верну, верну! – завопил Восолап. – Только не бейте, батюшка!
– Да кому твои деньги нужны, – сплюнул с презрением Бруст. Причем – на Восолапа и тот сразу начал утираться. На его глазу уже начал наливаться фингал. – Была бы у тебя совесть, сказал бы сразу, что твои заклятия есть пшик и ничто! Не берут наши мечи зачарованных рыцарей и всё тут! Может у них колдуны сильнее.
– Ага, ага, – кивнул Вахтер. – Так мы поехали? Или желаете Восолапа повесить перед дорожкой на суку верх ногами? Я лично не возражаю, хоть какая-то потеха.
Бруст посмотрел вслед неторопливо уходящей колонне сослуживцев. Видимо, прикидывая, стоит ли терять время на казнь проходимца. Он картинно вытащил наполовину меч из ножен.
– Зарубить бы тебя! – и тут же с щелчком задвинул клинок обратно в ножны. – Да меч марать не охота. Живи, колдунишка никчемный!
Он не заметил, как блеснули глаза Вахтера при виде его меча. Поскольку это был тот самый конфискованный при аресте Орденом клинок – исходник его ожившего кресекана, который он стянул во дворце Черного Абдуллы.
– Постой, боярин Бруст! – крикнул он, боясь, что тот ускачет прежде времени. – Этот меч… можно узнать, где ты его достал?
Тот обернулся на Вахтера с большим подозрением во взгляде. Все его суровое лицо в сетках шрамов источало немой вопрос: «а зачем тебе такая информация?». Потому Вахтер торопливо добавил:
– Дело в том, что это… как бы мой меч. У меня его отобрали рыцари Ордена, когда мы проезжали по их землям. Самого отпинали и ограбили и мне пришлось прибиться к бродячим затевакам.
– Хрен я тебе его отдам, незнакомец! – ответил ему Бруст. – Даже если он когда-то и принадлежал тебе. Но когда на нас их зачарованные рыцари насели, я свой клинок обломал об их бойца, отобрал его меч, им же и зарубил того! Только этот меч и взял колдовскую броню.
– Ну еще бы, мой клинок все рубит! – хвастливо прокомментировал Вахтер. – А обменяться не желаешь? У меня есть еще один меч. Тоже трофейный. Восолап им уже зарубил одного мертвя… воина из Сонма Великих героев.
– Нет, не желаю, – ответил Бруст. Вахтер думал было поупрашивать, но боярин уже завернул коня, давая понять, что разговор окончен.
– Да погоди! – крикнул Вахтер ему в спину. – Если не хочешь меняться, возьми тогда даром мой клинок! Трофейный! С командира их Сонма героев снял!
