– Может, спикера сменим? – спросил Вахтер Страшилу, заметив, что их обычный выступающий Мараш на этот раз мнётся нехотя и со страхом разглядывает гуляющих по площади. Много тут было хмурого воинского люда. Как бы не пришибли самозванно набирающих армию наглецов.
– Я из Хорхета, меня сразу тапками закидают. – возразил Страшила. – Давай сам! Ты же боженька? Ну и флаг тебе зелёный в руки. И главное, тнетой своей полыхни вокруг. Дабы.
– Тнете? – переспросил Вахтер. – Ну я то это слово знаю, а ты откуда?
– От верблюда, дурень, – самодовольно улыбнулся князь Хорхета. – Если б я такие мудрёные слова не знал, я бы в этом мирке со своими девочками и не появился. Смекаешь?
Вахтер ничего не понял из его намека, но уточнять не стал. Хотя внезапно от речи Страшила заворочался в кармане Синоптик.
– Что-то мне твой старый дружок подозрительным кажется, – заявило космическое насекомое. – Словечки иногда очень умные вставляет и вообще… Он точно тот самый Страшила?
– Воняет от него также, даже ещё гуще запах, – уверил Вахтер, взбираясь на подмостки. Окинул взглядом толпу зевак и прочий люд, бродящий по главной площади. Вобрал побольше воздуха и гаркнул.
– Народ Хвои! Родина в опасности! Враг идёт чёрный и злобный, убивая и военных, и мирных без разбору! Вступайте в армию Баа Ци для отпора!
– Эй, дядя! – окрикнул его мужик на телеге с сеном, лениво оправляя оселком косу. – Давай потише, народ отдыхает.
– Хватит уже отдыхать, пора работать, а то придут и на мясо пустят! – заорал еще громче Вахтер. – Кто может в руках держать оружие – вступайте ко мне в войско! Пора народу браться за оружие. Сами видели, княжеские войска уже не помогут, пали все в ярой схватке с противником!
– Да не все и пали, – ответили Вахтеру с площади. – Вон, два десятка еле выбрались. А ты отчего решил, будто обычные люди справятся с Орденом, коли все княжье войско не справилось? Хха!
С другой стороны просто зарядили в Вахтера кедровой шишкой. Потом крикнули.
– Вали-ка лучше дядя к своей тёте под теплый бочок, целее будешь!
И загоготали. Смех подхватила вся площадь. Шишка стукнулась прямо в лоб Вахтера, но он даже не почувствовал это. Он смотрел себе под ноги.
– Что ты сказал? Валить к своей тёте под бочок? – переспросил Вахтер, поднимая лицо на крикуна из толпы. И злобно улыбнулся. – А может так и сделать? А?
И он повернулся к Страшиле за ответом. Тот отпрянул прочь, ругнувшись от неожиданности.
Упоминание о «тёте» что-то задело в сознании Вахтера. Сильно задело, да так, что теперь Страшила и не сомневался – перед ним именно тот самый Баа Ци, про которого плели басни представители рода Ци. Да что там, иногда и остальные аграи куп пеле подхватывали. Однажды в таком преображенном виде его имел несчастье лицезреть сын главы рода Сей и мало тому не показалось. Долго отходил от шока. Вот и сейчас Вахтер преобразился.
Одетый в неказистое балаганное тряпье помощника «мага», словно вырос на метр и раздался в плечах, его лицо превратилось в белую маску, глаза озарились внутренним ярко-синим светом. По полотну драного плаща забегали, искрясь, многочисленные огоньки. А за спиною встал жуткий фиолетово-черный полумрак, как отражение бесчисленного множества сгубленных в невообразимых муках душ.
– Если я захочу, я уйду к своей любимой, оставив ваш убогий рукотворный мирок на смерть и огонь, – пророкотал голос Баа Ци. – Я бог Изнанки Баа Ци, Хромец в звёздных доспехах с огненным кресеканом! Я поверг мириады Мирозданий в тлен!
Восолап закатил глаза и затрясся в ужасе. Мараш прикрыл сынка Лушку, зашептав какие-то заговоры, видать, охранного свойства. Проняло и толпу на площади, кто-то просто оцепенел, кто-то стремительно нырял в кучу сена или полез прятаться в бочках с соленьем.
– Но я хочу вам помочь, люди, – продолжил Баа Ци, бог Изнанки, Хромец в звёздных доспехах с огненным кресеканом. Сейчас личного оружия – кресекана, он не имел. Но и без него картина впечатляла. Ранее Страшила уже слышал от своего зятя отрывистые рассказы, как он ушёл в Изнанку Вселенной и там сразился с сильнейшими тварями, что пожирали Мироздания одно за другим. Но решил, что это обычная хвастливая трепотня. Уже было, что упоив до смерти во время совместной пьянки группу баллотов, в своих россказнях Вахтер начал повествовать, будто бы вырезал их в честной рукопашной схватке один против всех, причем с каждым новым повтором число врагов возрастало в геометрической прогрессии.
Страшила ранее не верил, но то существо, что он увидел сейчас – да, вот это вполне могло бы потягаться с монстрами Космоса. Поскольку отчасти и само являлось чем-то подобным. И знать бы, сколько в нём оставалось еще человеческого…
