– Примите благословение бога Баа Ци на сопротивление силам Ордена или примите его проклятие, как трусы! – оглушающим рокотом пронесся по площади голос Вахтера. Потом образ сурового бога угас, пропал, словно и не было. Перед оробевшими от зрелища людьми на площади опять стоял простой человек. Вот оратор устало засунул палец в нос, покопался в ноздре, что-то выудил и ловким щелчком отправил в сторону кинувшего в него шишку.
– Делайте выбор, господа, да побыстрее, – призвал Вахтер уже нормальным, хоть и уставшим голосом. – Мы тут до утра, срок акции ограничен, спешите вступать, или… ну вы слышали, да?
Видимо, произошедшее на площади не осталось без внимания всего города, поскольку сюда заспешили люди и с дальних уголков Краснотала. Среди массы пешего люда выделялось несколько конных при дорогих, хоть и помятых доспехах. Они уверенно направили скакунов прямо к помосту Вахтера.
– Тот самый! – крикнул радостно один из них. В котором, если приглядеться, можно было узнать боярина Бруста. Он и ранее выглядел весьма побитым, а сейчас и вовсе смотрелся как мумия, весь перевязанный тряпицами со следами крови. Рядом с ним ехал оруженосец Гурт. – Эй, парень, как там тебя звать, запамятовал?
– Баа Ци! – подсказали ему сзади из толпы нестройным гулом. Видать, многих впечатлило представление бога Изнанки. Даже имя с первого раза запомнили.
– Да, да, Баа Ци! – радостно закричал Гурт. – Я и весь род мой, род Варабоя благодарит тебя, мы за тобой и в огонь, и в воду, только благослови! Меч, тобою подаренный, и меч тебе принадлежащий – только они и сумели что-то сделать супротив Сонмища страшного врагов наших! Им благодаря мы живы!
– Вот! – добавил Бруст, выхватывая свой меч – меч Баа Ци. – Возвращаю тебе со всей благодарностью! Выручил, и не раз, в сече и погоне!
Вахтер посмотрел на протянутый клинок со смешанными чувствами. Потом покачал головой.
– Носи его с честью, боярин и рази врагов Хвои!
– А ты как же без меча? – удивился тот, хотя и обрадовался. Видать, отдавать такой могущественный клинок ему было жалко.
– Да зачем мне меч, – вздохнул Вахтер. – Мне меч не нужен.
Он махнул рукой Страшиле. Тот резво подскочил к нему.
– Принимай первое пополнение в наше войско, гражданин князь Владимир. Начало положено!
В соседний с Красноталом городок Озёрное они выдвинулись уже солидной кавалькадой всадников, а позади на телегах катили пехотинцы. На привале у стен города всем бойцам раздали по мешочку, который Страшила гордо окрестил медкомплектом, а Мараш на вопрос бойцов, что имеет в виду князь Владимир Страшный, солидно отвечал, что речь идет о «ранетном приборе». Который надлежит вскрывать и накладывать на рану, если таковая случится во время боя. Поскольку князь заповедовал побитым использовать в качестве медицинского средства мочу.
Баа Ци соизволил сделать исключение – что мочиться разрешается только на врагов. С целью издевательства и запугивания.
Баа Ци передвигался в повозке вместе с пехотинцами. Страшила выпустил Хомку на волю, прямо в Сигур-реку, пересев на коня. Поскольку чудовище шугало кавалерию Бруста, а ехать где-то отдельно от основной массы живой силы новоиспеченный главнокомандующий счёл необдуманным шагом. С учетом низкого развития системы управления в войсках, штабу надлежало быть как можно ближе к линейным подразделениям, авторитетно сообщил он Вахтеру.
Поначалу хотели сделать главнокомандующим Баа Ци. Как никак – бог (знать бы, что это) и всё такое. Но Страшила, ещё на планете Ци заимевший статус борца с культом личности Хромца с огненным кресеканом, и тут пошел против общего мнения.
Последний спор разгорелся при построении роты стрелков накануне отправки в Озёрное. Князь Владимир и бог Баа Ци шагали перед ровным рядом из сотни городских охотников, то бишь, добровольцев, снаряжённых в помощь им казной Краснотала. Все как на подбор усачи с бритыми висками на джелонский манер.
– Ты вообще что-либо понимаешь в управлении войсками? Вот ничегошеньки! Военное дело – эт тебе не унитазы чистить!
– Да та же фигня, – зевнул Вахтер. – Сыпь гуще, драй чаще.
– Погубишь людей, дурень. Управлять должны профессионалы!
– Да чего там управлять-то? – удивился Вахтер и тут же продемонстрировал, обратившись к построению. – Ррота! Слушай мою команду! По дальней телеге огонь!
Строй с изумлением стал переглядываться.
– Огонь! – еще громче скомандовал Вахтер.
– Где огонь? – спросил один из усачей.
– Какой еще огонь?
– Кузня горит?
– Да говорили дураку кузнецу, чтобы солому убирал подальше, искры же летят! А нет же! Будь неладен! – вскричал в сердцах командир отряда. – Господа руководство, разрешите направиться тушить? Попутно Глуздарю-кузнецу бока намнём!
– Никуда отправляться не надо! – успокоил стрелков Страшила. – Пожар потушен волей нашего славного Баа Ци! Спасибо ему! А теперь всем разойтись, точить умение далее, готовить запасы стрел и тетив!
Потом обратился к спутнику.
