— Да кто его знает, — почесал я отросшую щетину. — Мне по-прежнему непонятно, что господин Связующий имеет в виду. Кто породил вашу вселенную? Отец Хаос и Мать Порядок?
— Это какие-то сверхсущности? — задумался он. — Боги? У нас богов нет. По крайней мере, в нынешней эпохе. Раньше бывали, если верить хроникам.
Нет богов? Как это возможно? Для моего уха это всё равно что сказать — нет ветра, гравитации, любви и историй. Кто тогда присматривает за вселенной? Без богов же всё посыплется. Не младших богов, а старших, но всё же.
— М-м-м… — протянул я, прикидывая, стоит ли спорить с гостем. — Ясно, что ничего не ясно. Впрочем, неважно. Так какой ты там меч хочешь? Души? Никогда о таком не слышал.
— Тогда, возможно, я обратился не к тому мастеру? — улыбнулся Элрик.
— Возможно, — не стал я отрицать и что-то доказывать. — Но идея интересная. С ходу вижу её минус. Если душа слаба…
— Уверен, с моей душой полный порядок.
— Не сомневаюсь, что порядок. Вопрос в том, насколько она сильна. Ты сказал, что сильнейший. Сильнейший кто? Архимаг? Маг пространства? Что это значит? Может, у вас всего два мага этого направления. Ты да какой-нибудь убогий.
— Ты неправильно понял. Я сильнейший. В принципе и в целом. Во всей вселенной. Своей, разумеется, — мягко улыбнулся он.
— Ну… — снова почесал я щетину. — Раз гуляешь по чужим вселенным, может, и так. Буду исходить из того, что твоя душа и правда сильна. Какие-то подробности будут? Ты знаешь, как создавать подобные мечи?
— Внутри души.
— Угу-м-с, — выдал я многозначительно.
— Возможно, он имеет в виду внутренний мир, — подсказал Радамир.
— Что ещё за внутренний мир?
— Открывается на уровне трансцендентности, — охотно пояснил мечник. — Тебе до этого далеко. Сначала шестую чакру освой. Там уже за седьмую берись.
— Если для создания этого меча нужна седьмая чакра, то мне такое и правда пока что не по силам, — задумался я. — Так, господин Элрик. Надеюсь, ты никуда не спешишь, потому что вопросов у меня очень много. Не знаю, что насчёт меча души, но хороший клинок я тебе точно сковать смогу.
— Мне не нужен хороший. Мне нужен выдающийся.
— Как хорошо, что это как раз моя специализация, — улыбнулся я.
У нас в институте целый отдельный блок был по тому, как работать с клиентами. Назывался — проектная работа. Что включало в себя постановку конкретной цели, внятные и измеримые критерии, а дальше уже просчёт самого проекта, подбор материалов и путей решения. Стройные подходы и методики дополнялись комментариями из личной практики, предупреждая, что клиенты зачастую имеют неадекватные желания, слабое представление о процессе и массу, мягко говоря, когнитивных искажений, которые выражаются, если кратко, в прозаическом: хочу всего да больше и, главное, бесплатно!
До этого я на заказ почти и не работал. Опыт ведения бизнеса и вовсе сводится к одному успешному проекту и к одному закончившемуся подставой. Поэтому конкретно сейчас я в полной мере ощутил важность подготовки.
Заказ-то вовсе не простой.
Сделать что-то уникальное, по неизвестной технологии, выходящее за рамки нормальности. Как ни странно, путь к решению задачи я нашёл с ходу. Как-никак, я Сказитель, а не обычный кузнец. По-настоящему стоящие артефакты у меня не просто ремесленные поделки, а настоящие истории. Решение напрашивается очевидное. Раз Связующий хочет меч души, то нужно написать историю его души, вложив её в меч.
Легко сказать, да трудно сделать.
Архимаг смотрел на меня, я — на него. Не сказать, что в этих взглядах было что-то приятное. Это была наша вторая встреча. После первого разговора я взял недельку на подумать. Элрик ответил, что ещё заглянет.
— Вы что-то придумали, господин Эварницкий? — спросил он, буравя меня своими космическими глазами.
— Придумал-то я много чего. Но вы мне, господин архимаг, показались натурой скрытной.
— Как это связано?
— Вы хотите меч души. Чтобы сделать его, мне потребуется понять вашу душу.
Элрик замолчал, продолжая буравить меня своим тяжёлым взглядом. Выждав паузу и обдумав сказанное, он ответил:
— Тогда это снижает мою веру в успех проекта почти до нуля. Не буду умалять ваших кузнечных навыков, но сдаётся мне, познать мою душу — вне ваших возможностей.
— Не в первый раз вы, господин архимаг, — ответил я в тон, — демонстрируете воистину гигантское самомнение.
— Смею заметить, моя душа не так проста. Я видел, как дышит вселенная, как рождаются звезды…
— Пфф, — перебил я его. — Нашли чем кичиться. Я видел, как звёздами швыряются. Вот вы видели такое?
— Нет, — нахмурился он.
— Тогда и не выпендривайтесь.
— Хорошо, не буду, — улыбнулся он.
— Кхм… — прокашлялся я, поёрзав на диване. — С вашей гордыней, может, и разобрались, а со скрытностью? Я не шутил.
— Как вы себе это представляете? — предельно вежливо спросил он, что звучало не хуже самых ядовитых оскорблений. — Мы сядем, поболтаем, и через пару веков вы поймёте меня?
— Нет, это не вариант, — задумался я. — Но на кое-какие вопросы ответить придется.
— Если на кое-какие, то это… возможно, — ответил он вроде бы уверенно, но запинку я уловил.
