И пол закружился под ногами лейтенанта, а память неумолимо понесла его туда, где он никак не хотел бы побывать еще хоть один раз…
Британская боевая машина Уорриор прикрывала перекресток дорог, и только поэтому он еще не был взят. Тридцатимиллиметровая пушка садила в сторону города и прилегавших к перекрестку заболоченных низин короткими, отрывистыми очередями, звук был похож на отбойный молоток — тук-тук-тук, тук-тук-тук. В ответ — хлопали одиночные, перемежаясь глухим грохотом Калашниковых. Пули, уже на излете, бессильно бились в броню, поднимали фонтанчики грязи. За откосом дороги, на гравии — лежали затянутые в бронежилеты как черепашки-ниндзя, грязные, усталые британские солдаты. Кто-то грелся в десантном отсеке Уорриора — он был рядом с двигателем, и там было жарко как в печке…
Два светло-серых, небронированных пикапа Форд, в кузове каждого из которых стояла турель с ПК — приближались со стороны аэропорта. Проехать было невозможно — БМП стояла боком, перегораживая обе полосы для движения. Не доезжая бронемашины и лежащих в грязи британских солдат — они остановились, начали сигналить и тут же, одно из стекол головного пикапа покрылось причудливым узором трещин. Пуля Калашникова ударила в стекло — но пробить его не смогла…
— Мать твою… — первый лейтенант первого батальон Стаффордширского полка Кен Тривейн не веря своим глазам, глядел, как из Фордов высаживаются люди, непонятно в какой форме, вооруженные — да эти парни совсем рехнулись, мать их! Куда они прутся?
— Вниз! Вниз здесь снайпер! — капрал-сверхсрочник Бен Уиттакер, лежавший ближе всего к этим психам замахал рукой, показывая, что лучше залечь и не вставать — вниз, идиоты!
Американцы не спеша спустились вниз, под насыпь. Пахло болотом, тухлыми яйцами, под ногами хлюпала вода. Басра — это то самое место в Ираке, где воды даже больше чем нужно. Когда то давно это место называли «арабская Венеция» — когда это было…
— Кто здесь старший?
— Я, первый лейтенант Тривейн — лейтенант поднялся на ноги, по привычке пригнув голову — вы что, совсем психи? Проезд закрыт!
— Это заметно. Что там дальше?
— Дальше?! Дальше полная задница творится! Хаджи как сбесились сегодня! Мы вышли на подмогу из аэропорта, Горди сожгли вон там — лейтенант показал пальцем в сторону города. Там чертова уйма гранатометов, мобильные группы. Кажется, половина полиции переметнулась на их сторону, они гоняют по городу на полицейских траках. Там полная задница, мы ждем авиационного удара и только после этого намерены выдвинуться.
— Мы намерены пройти дальше! Вы можете показать, где противник? — один из американцев достал карту.
— Парень, да он там везде, не ошибешься! Часть полицейских переметнулась на сторону этих ублюдков, причем непонятно какая — то ли большая, то ли меньшая! На вашем месте я бы оставался здесь и дождался брони.
— Мы не можем ждать, парень! У нас приказ! Передай дальше, чтобы не стреляли в нас!
— Тогда удачи!
— То ли большая, то ли меньшая… — с чувством продекламировал Этерли, когда они двинулись дальше — как мило…
— Ты ожидал другого? — скептически заметил Ален, самый мрачный тип из всей это моряцкой гоп-компании.
— Нет. Но каждый день я очаровываюсь этой страной все больше и больше…
— Звезда два, хватит болтать… — послышался по рации голос из командира, лейтенанта Снейка.
— Сэр, да мы и не начинали… — деланно обиделся Этерли, крутя баранку.
— Всем внимание, пулеметчикам занять свои места! Мы в красной зоне…
К пулемету можно было пролезь прямо из просторного салона Форда через форточку в заднем стекле. В Шеви Аваланш, которой часто пользовались контрактники, сделать это было еще легче — но армия ее не закупала…
— Итак, было Святое рождество… — начал декламировать Этерли — и все в этом чертовом доме спали…
Словно отзываясь на слова — со стороны города ударил пулемет, трассирующие пули летели в их направлении. Оба Форда увеличили скорость, чтобы проскочить опасный участок дороги…
— Кроме нескольких козлов, которые купили на базаре пулемет, и которым не терпелось узнать, как именно он работает!
— Черт, Красавчик, заткнись, а! — не выдержал и Нобл — без тебя тошно!
— Да я нем как рыба… — деланно обиделся только пришедший в отряд бывший пляжный спасатель…
— Так… Картинка пошла… — донесся в наушниках голос командира — кажется, у нас есть работа, ребята. Однозначно, у нас есть работа…
