Молчание. Все понимали, что речь идет — не только о зале заседаний — но и о Кабинете в целом. О власти. О команде…
После пары минут молчания — неловко поднялся секретарь Гейтс. Одернул перекосившиеся полы пиджака.
— Извините, сэр… — сказал он — было приятно работать с вами. Сэр.
Донилон поспешно подвинулся, давая место пройти.
— Еще?
Молчание. Едва слышно шипит кондиционер.
— Хорошо. Тогда я скажу вот что еще. Десять лет назад — наша страна была владычицей мира. Сейчас — мы раненый, истекающий кровью лев, и гиены уже собрались вокруг. Я не знаю, как так получилось… я не хочу обвинять в этом ни своих предшественников, ни тех, кто сейчас сидит в этом кабинете. Получилось так, как получилось и я уверен, что каждый из нас — всегда поступал так, как считал правильным и нужным для страны. Гиены уже рядом, джентльмены — но мы лев, им и останемся. Здесь и сейчас, я клянусь вот в чем, джентльмены. Я не знаю, кто это придумал. Но клянусь Богом, клянусь всем святым, что у меня есть — эти люди поплатятся за то, что решили играть в игры с Соединенными штатами Америки. Я не знаю, как — но мы найдем этих людей и заставим пожалеть о том, что они сделали.
Президент перевел дух.
— А теперь, джентльмены, давайте подумаем, что мы можем сделать для того, чтобы наш маленький секрет не выплыл наружу.
Ночью, двадцать пятого июля того же, две тысячи одиннадцатого года — транспортный вертолет MH-47 Чинук, перевозивший отряд американского спецназа потерпел катастрофу в провинции Вардак, Афганистан. Тридцать восемь находившихся на борту человек, в том числе тридцать американцев из них двадцать два бойца DEVGRU, именно тех, которые брали укрытие в Абботабаде — погибли на месте. Из тех, кто был на борту вертолета — не выжил ни один человек.
Тем, кто хоть немного вник в обстоятельства катастрофы, и кому удалось познакомиться с фотографиями с места катастрофы — сразу стало понятно, что заявление американских официальных лиц о катастрофе — это одна большая ложь за исключением самого факта гибели вертолета и всех, кто находился на его борту. Еще власти вынуждены были признать тот факт, что большая часть из погибших — принадлежит к отряду DEVGRU — иначе любой офицер, имеющий доступ к спискам личного состава понял бы, что специально стараются скрыть. Что же касается всего остального…
МН-47 — довольно прочный, крепко сделанный, большой вертолет. Он двухмоторный, причем турбины разнесены так, что одним выстрелом обе турбины поразить невозможно, а при одной поврежденной турбине — можно продержать какое-то время в воздухе, достаточное для того, чтобы подобрать площадку и совершить экстренную посадку. Кроме того — у МН-47 нет хвостового ротора — а именно на повреждение хвостового ротора и приходится большая часть катастроф вертолетов в зоне боевых действий.
