Но у них была одна невыполнимая задача - билет в один конец, как ни старались, никак не удавалось приобрести. Поиски вечно откладывались, забывались, каждый день вечером вспоминали, что так ничего и не сделано. Решили зайти с другой стороны. Наверняка на других планетах есть схожие места. Почему бы не навести справки. Создали группу - несколько человек, в которую вошли ученые, оператор, журналист и охрана. С большим интересом Алексей с Натальей отправились вместе с группой. Путешествия оказались не только интересными, но и полезными. Кое-что им удалось выяснить. Появились кое-какие свежие идеи, как найти портал на Земле. Наталья чувствовала, что приблизились к цели вплотную. Остались лишь практические шаги, к которым надо собраться и приступить. Она составила четкий план действий, начала собирать всю доступную информацию, готовилась к походам. Подбирала аппаратуру для замера полей, консультировалась со специалистами.
Зачем мне это нужно, с сожалением подумал Алексей. Стоит ли тратить драгоценное время, которого итак ни на что не хватает, на поиски того, что неизвестно как еще повернется. Вдруг он потратит силы и время, а в итоге ничего толкового не получится. Будет жалеть, сильно жалеть...
Алексей лежал на диване с сосредоточенным выражением лица. Полуприкрытые глаза смотрели в потолок.
- Ты, что медитируешь? - поинтересовалась Наталья. Войдя в комнату, она остановилась, внимательно разглядывая его. Обычно он не валялся на диване, всегда активный, суетливый, в заботах и делах.
А тут такое, не заболел ли...
Ответил он не сразу:
- Эх! Да вот думаю о том, что стоит ли нам тратить силы и самое главное - драгоценное время на все это?
- Ты взялся опять за старое? - подняв брови, усмехнулась она.
Алексей долго и нудно строил неуклюжие конструкции доказательств, оправдывающих собственное нежелание что-то делать в этом направлении. Приводил не совсем удачные примеры, цитировал разных авторов.
Наталья все это терпеливо выслушала, кивая головой, затем ответила:
- Твоя позиция понятна - ты находишь тысячу причин, чтобы отказаться от дальнейших усилий. Тебе проще все бросить, все оставить как есть, и уйти в никуда. Так не пойдет. Ты нужен и будешь работать, - с металлом в голосе произнесла она.
- Как это?
- Много и продуктивно.
- А как у нас со свободой выбора?
- То есть ты хочешь сказать, что оставляешь за собой право делать заведомо ошибочные шаги. Когда от тебя требуется помощь, и когда ты должен трудиться, ты предпочитаешь бросить все и ничего не делать. По-твоему это правильно? Так должен поступать здравомыслящий человек?
- Ну не знаю, каждый человек вправе поступать, как считает нужным, - Алексей нехотя поднялся с дивана, присел, потягиваясь и громко зевая.
- Ага, представь, что ты часовой, стоишь на посту, на войне...
- И что? - он не дал ей договорить.
- Представь, у тебя прихватил живот, ты взял и сбежал с поста. В это время враги тайком проникли на склад и все унесли. Как ты после этого будешь себя чувствовать, по-твоему, прав ты или нет?
- А почему прихватил живот? - вылупил глаза Алексей.
- Потому, что не удержался и нажрался всякой гадости. Силы воли нет - захотелось, опять-таки, как ты говоришь, свобода выбора, хочу, ем нормальную пищу, хочу жру всякую дрянь.
- Почему я съел всякую дрянь? - Алексей покачал головой и встал.
- Потому что ты смерд, - Наталья бросила на него строгий взгляд и вышла из комнаты.
Два дня он ходил сам не свой, вроде и понимал, что надо, в общем-то, что-то делать, но никак не мог взять себя в руки. Находились разные мелочи, появлялись какие-то дела на фирме, все шло вялотекущим процессом, на душе скверно. С одной стороны и порывает взять и заняться делом, с другой, то одно отвлечет, то другое. То отдохнуть хочется, то с кем-то пообщаться. Никак не мог сосредоточиться, собрать волю и начать серьезно работать.
Толчком к решительным действиям послужил сильный и внезапный упадок сил. Самочувствие ухудшилось, энергии для полноценной работы стало заметно не хватать. Пришлось часть своих функций переложить на плечи других. Вялость и леность объяли его так, что он некоторое время ничего не мог делать, кроме того, как тупо смотреть телевизор, шастать по бескрайним сетевым просторам и много жевать. Стало ясно не только Наталье, он сам понял, что если не предпринять никаких действий, то довольно быстро из предприимчивого энергичного человека превратится в старика. Наталья ему объяснила, что долголетие напрямую связано с физической активностью и особенно умственным трудом, в первую очередь - образным мышлением. Здесь же его ждет однообразие и механическое выполнение несложных обязанностей. При этом у него появилась одышка, сердце предательски пошаливало.
- Портал, портал, где же тебя найти, - Алексей тер виски, в глазах безысходность.
- Так мы с тобой точно ничего не найдем, если будем ходить из угла в угол и ныть вечно.
- Что же делать?
- У тебя есть какие-то мысли?
- Ума не приложу, где искать.
- Ладно. Кое-какие соображения есть у меня.
- Ты знаешь это место?
- Нет, но я предполагаю в каком направлении двигаться.
