- Наш ведун, Друз Огмор, знаком с новым ведуном Дхуна. По обычаю старых кланов оба они держат птиц, и знают, как отправить сообщение друг другу. - Вождь подняла крутую бровь. - Так что если парень уехал из Дхуна в Молочный Камень и прибыл на десять дней позже, чем сообщил Друз, то, следовательно, я могу это знать.
Понимая, что ему делают выговор, Брим повесил голову.
- Проходи, Брим Кормак, - сказала Враэна. - Прогуляйся со мной вокруг пруда. - Она не стала ждать его, и начала идти вокруг искусственного озера.
Это был идеальный круг, около восьмидесяти футов в диаметре. Только трехфутовая кайма травы отделяла озеро от стены, что его огораживала. Брим нервничал, когда последовал за вождем, беспокоясь, что внезапный порыв может заставить его прыгнуть в воду.
И это было единственное место, где он не хотел бы оказаться.
Он мог видеть свинцовые гробы, дюжины из них, лежащие под девятифутовым слоем воды. Окруженные и инкрустированные ракушками, они выглядели как бесцветные, призрачные глыбы. Брим задался вопросом, как тела вождей Молочного Камня помещались в них вовнутрь, и ему очень не понравился ответ, к которому он пришел.
- Скерро Молочный Камень, Зимний вождь, привык разводить мидий и есть их. - Враэна подошла и остановилась на краю. - Он сошел с ума. Кое-кто говорит, что это из-за свинца.
Брим не мог придумать подходящего ответа. Он нахмурился, глядя на воду, надеясь выглядеть серьезным и бдительным.
Враэна Молочный Камень, казалось, этого не замечала.
- Молочный Камень на дне лежит слоем ила примерно в фут глубиной. Одно время было принято, чтобы каждый день мальчик с веслом перемешивал его, и тогда гробы казались погруженными в молоко. - Она решительно улыбнулась Бриму. Солнечные лучи, отражаясь от плеч ее серебристого плаща, бросали странные отблески на ее лицо. - Мой брат Альбан лежит здесь, хотя он клялся каждый день своей жизни, что не хотел бы оказаться в этом пруду. Но когда вождь мертв, у него уже нет права на голос в клане, на свое тело. Его сестру.
Она распорядилась похоронить брата здесь против его воли, понял Брим.
Враэна подтвердила выражение Брима небольшим кивком.
- Кто-то сделает это однажды и для меня, распорядится разрезать мое тело и утопить. Это обычай Молочного, а клан без своих традиций ничто. Дхун, Черный Град, Бладд -- как ты думаешь, чем они различаются? - Крошечное движение ее запястья показало, что Бриму нет необходимости формулировать ответ -- вождь Молочного сделает это за него.
- Наши традиции -- это единственное, что отделяет нас от других кланов. У нас одни боги, мы соблюдаем одни и те же законы, хотим одно и то же. Именно в небольших отличиях, которые мы придумываем, создается индивидуальность клана -- девизами, с которыми мы выступаем, оружием, которое мы носим, обычаями, по которым мы погребаем своих умерших. Двадцать восемь лет назад, когда передо мной стоял выбор -- предать Альбана или предать обычаи нашего клана -- для меня существовал только один ответ. Я вождь. Если я не в состоянии придерживаться прежнего образа жизни, я ослабляю нас. - Она бросила на него холодный взгляд, предупреждая, прежде чем продолжить.
- Молочный Камень -- старый и гордый клан, Брим Кормак, а я -- старый и гордый вождь. Мы танцуем мечами, а смешивая наш священный камень с маслом и водой, пьем его, как молоко. Наши лучшие воины ведут бой с двумя мечами в руках, и называют себя сливками, а наши девочки с детства каждый год узнают по новому способу убить человека, пока им не исполнится шестнадцать. Мы поклялись верности Дхуну четыреста лет назад, но до этого мы держались в одиночестве. Если ты считаешь, что пришел в незначительный клан, ты ошибся, и можешь сразу отправляться обратно в Дхун. Я приму тебя только при одном условии -- это полная преданность Молочному Камню. Друз находится в молельне, ожидая по моей просьбе. Он, как и я, рассчитывает услышать твою клятву.
Она замолчала, ее грудь поднималась и опускалась под тонким серебристым узором плаща. Брим в первый раз заметил знак лося, прикрепленный к шнурку в ее косе. Самая суть. Хребет, изогнувшийся кольцом.
- Я покину тебя сейчас, - сказала она, ее голос звучал спокойно. - У тебя четверть часа, затем ты или идешь к молельне, или собираешь свои вещи и уходишь из этого клана.
Брим кивнул в знак понимания, и она оставила его стоящим рядом с созданным человеком озером. Прошла минута, а затем что-то -- рыба или угорь -- возмутило поверхность воды, быстро мелькнув, а затем пропав. Брим не был уверен, но ему показалось, что он увидел зубы.
Идущие с севера облака быстро двигались к солнцу, и он мог сказать, что осталось немного времени, прежде чем они закроют солнечный свет. Без особой причины он вытащил свой меч, и стоя на траве, осмотрел его в последних лучах сияющего солнца. Свет на водной стали побежал вверх по лезвию к кончику. Брим попытался наклонять меч под разными углами, но не смог заставить блик двигаться другим образом.
