Их мечи схлестнулись секунды спустя. Князь не боялся получать порезы, но в этом была его ошибка. Меч Риана вытягивал из закрывающихся ран живительные силы демона, ускоряя движения владельца. Кроме того, магистр атаковал демона многочисленными огненными заклинаниями.
Арзэтэт начал отражать удары, догадавшись о причине ускорения магистра. Через минуту плотного боя демон подрос в размерах и ударил магистра волной чистой аркановой энергии. Магические щиты магистра разлетелись на осколки вокруг, но вместо рассеивания они со свистом полетели в демона, прошивая того насквозь.
Князь разозлился и его движения стали еще быстрее, а магистр начал отходить назад, пытаясь запутать демона, отдав инициативу. Наступление демона пошло полным ходом. Аериан уклонялся от ударов, стараясь создавать на ходу нужные линии на земле. Он даже позволил некоторым атакам задеть себя.
Князь увлеченно продолжал напирать, упиваясь беспомощностью магистра, но не заметил подготовленной ловушки. Когда Риан сделал последний нужный шаркающий шаг, поляна загорелась светло-синим огнем. Магистр вложил большое количество энергии в создание арканового луча, которым любил пользоваться Тревон. Выстрел энергии сбил князя с ног и откинул в центр круга. Руны поднялись с земли в воздух, окружая и сковывая Арзэтэта, но не запрещая говорить.
- Ты не победил, а лишь отсрочил неизбежное, - сказал он и преобразился окончательно. Волосы давно упали с головы, кожа разгладилась. Князь в своей истинной форме представлял собой мускулистого стройного юношу с пепельной кожей, длинными рогами и бычьими ногами. Он раскинул свои руки в стороны и между рогов появилась темная энергия, выстрелившая в магистра почти таким же лучом.
Аериан успел выставить защиту, но луч разбил ее, проткнув магистра насквозь через легкое. Руны в воздухе взорвались яркими разноцветными красками, и демон исчез, как исчезли все следы ритуала-ловушки. Рана, оставленная князем напоследок, была смертельна. “Второй раз за день, что б его!” - подумал Риан и сознание угасло.
Небольшой белый шар тускло освещал тьму, в которой очнулся Миал. Это было знакомое место, но безжизненное, лишенное всяких четких форм. Там, где должно было быть море, его ожидал только огромный провал в пустоту. Он еще раз огляделся по сторонам, пытаясь вспомнить как сюда попал. Свежее воспоминание вонзилось в грудь так же, как и меч, убивший его. Может быть он еще жив? Иначе как объяснить то, что сознание не растворилось… где бы там ни было.
Он заметил большое зеркало, стоящее в поле за ним. По спине пробежал холодок. Странно, что он вообще что-то чувствовал. Кроме зеркала, он почувствовал мягкое притяжение тусклого света наверху. Предчувствие говорило, что если послушать этот шар, то все закончиться. Закончиться любая боль, закончиться эта усталость, закончиться он, его жалость и слабость. И это сильно манило его, но прежде, чем сделать свои последние шаги, он снова обратил внимание на зеркало. Его любопытство подтолкнуло посмотреть на свое отражение в последний раз. Но человек по ту сторону был совсем не таким, каким он себя представлял. Перед ним был все тот же Миал де Ризмонт, но лучше: увереннее, умнее и сильнее.
- Неподходящий способ поговорить, - сказало отражение, но это не испугало Миала. - Не вздумай уходить.
- Я ведь все равно умру. Сейчас или через год. Даже если найду лекарство, старость рано или поздно возьмет свое.
- Да! - отражение ответило без изменений в лице. - Но имеет ли это значение? Смерть - это величайший обман. Ты думаешь, что все закончится с ней, но это не так. Жизнь будет идти вперед, но уже без тебя, а вся тяжесть…
- Перейдет на близких… - Миал отошел от зеркала на шаг и развернулся. Тусклый светильник начал затухать. - Я - не ты.
- Но ты можешь стать мною. Ты смотришь в свое отражение и не понимаешь главного. Тебе нужна лишь Сила. Энергия. Движение. И немного приятного эгоизма.
- Их же так легко достать, болтая, как сумасшедший, с зеркалом! - Миал повернулся обратно, чтобы посмотреть на отражение, но оно исчезло. - Убегаешь?
- Нет, - отражение появилось сбоку от него в нескольких шагах, покинув зеркало. - Мне просто не нужно зеркало, чтобы поговорить с тобой. Сейчас у тебя есть два выбора: остаться здесь и решить проблему или принять предложение этого жалкого фонарика сверху. Не бойся, как только я пропаду, он тут же появится.
Миал посмотрел на свои руки и закрыл глаза. Он чувствовал себя загнанным в угол, но уже знал свое решение и ответ. Только безумно боялся этого. То, что он собирался осуществить, было безумно.
- Это не безумно. У тебя будет несколько дней, прежде чем проклятье начнет окончательно менять тебя. Ты успеешь сделать все, что надо и защитить себя. Ты уже думал об этом.
- Почему ты хочешь помочь? - спросил Миал. Его двойник рассмеялся, схватившись за живот.
