Он сдернул ткань, и паша увидал шелковый шнурок. Он попытался отступить назад, но чауши султана схватили его за руки.
– Повелитель желает, чтобы ты умер, Вахид-паша!
– Я… – пролепетал он. – Я верный слуга падишаха полумира…
– Это хорошо. И потому воля султана для тебя священна.
Шнурок перехватил горло бывшего анатолийского казаскера империи, и спустя минуту все было кончено. Падение с высоты власти всегда сопровождалось смертью упавшего…
6
Море: галера «Меч падишаха»: битва.
Мятелев пригнувшись пробирался между мешками у левого борта галеры. За ним шел Минка, а за Минкой бесшумно скользила Марта Лисовская.
–У вас есть план действий? – тихо спросила Марта Минку.
–Есть, – ответил тот. – Но больше всего мы с Федором полагаемся на удачу. Он ведь шибко удачливый.
–Про это я уже знаю.
–Сейчас мы проскользнем на нижнюю палубу, где содержатся гребцы. И тогда начнется самое интересное.
Но до нижней палубы они не дошли. Впередсмотрящий галеры неожиданно закричал:
–Прямо по курсу судно!
Наши беглецы тут же спрятались за мешками.
–Что такое? – прошептала Марта.
–Впереди корабль, – ответил Федор.
–Чей? – спросила она.
–Если бы я знал. Как невовремя.
–Скоро узнаем, что там за корабль, – произнес Минка. – Но сейчас нам стоит помолчать.
На палубу поднялся встревоженный капудан-паша и все корабельные аги…
***
–Что там такое? – спросил Мустафа впередсмотрящего.
– Большой корабль.
– Корабль? Ты не во сне ли видел корабль, шайтан тебя раздери?
– Сигнальные огни впереди, господин.
Мустафа принял от Абдурохмана подзорную трубу. Он всмотрелся и сразу понял, что корабль моряку не приснился.
– О Аллах! – вскричал он. – Боевой сорокапушечный фрегат.
– Чей? – спросил Абдурохман.
– В темноте не видно флага, но постройка явно испанская. Как он мог так далеко зайти в эти воды?
– Охотник за призами56. Они часто заходят в такую даль, дабы ограбить одного-другого купца. Но нам не стоит с ним встречаться, Мустафа. Одна галера не сравнится по огневой мощи с фрегатом. Они раздавят нас своими пушками на расстоянии.
– Это если они нас обнаружат, – ответил капудан.
–Нам стоит быстро свернуть с этого курса! Отдай приказ…
–Нет! – оборвал его капудан-паша.
–Нет?
–Мы не станем бежать, Адбурохман. Но мы нападем первыми.
–Нападем на фрегат? – не поверил Абдурохман. – Это безумие! Как мы можем напасть на сорокапушечный фрегат? Если бы у нас было три галеры, а не одна!
–Мы нападем на них!
–Безумие! – снова сказал Абдурохман. – Безумие!
– Но это безумие может дать нам хороший корабль и пушки. Сам понимаешь, что являться с пустыми руками к берберским беям – не стоит. Команде приготовиться к абордажу! Но не шуметь! А ты, Абдурохман иди к своим гребцам и поторопи их лично!
– Но на фрегате больше 100 солдат и 40 матросов!
– Ничего! Внезапность поможет нам. Там почти все спят. Они нас пока не обнаружили, а когда обнаружат, будет поздно…
***
– Федор, они собираются атаковать боевой фрегат! – прошептал Минка на ухо Мятелева.
– Слышал.
– Это безумие.
– Мы также недавно отважились на безумие, вдвоем пожелали захватить галеру, освободив гребцов. Мустафа сейчас делает нечто подобное.
– И, думаешь, у него это выйдет?
– Кто знает? Но возможно – да. Судьба покровительствует смелым.
***
Судьба в этот день была явно на стороне Мустафы.
Матросы и солдаты с испанского фрегата на деле не спали, и сами готовились к атаке на другую османскую галеру, что находилась по иную сторону, и потому Мустафа не мог её видеть. Фрегат загораживал обзор.
Испанский капитан подбирался к судну противника и не знал, что за ним самим ведётся охота.
На второй османской галере, наконец, заметили врага, и ударила пушка. Ядро пролетело мимо цели и плюхнулось в воду далеко от фрегата. Испанцы громко захохотали.
– Они не сумеют навести свои пушки! – закричал капитан испанцев. – Приготовиться к залпу! Носовые орудия!
– Орудия готовы, сеньор!
Ударили носовые пушки фрегата. С палубы галеры были сметены защитники и повреждены мачта и снасти. Раздались крики ярости и боли.
Капудан-паша галеры «Меч падишаха» понял все, что там происходит:
– Испанцы попались в ловушку. Они ввязались в бой с судном султанского флота! Они не ждут нападения с тыла! Аллах покровительствует нам и дарует нам победу!
Он призвал двоих доверенных рабов. Те пришли со всем необходимым. Давно знали своего господина. Они облачили Мустафу в легкую кольчугу и вместо чалмы водрузили ему на голову остроконечный шлем.
– По моей команде кидайте абордажные крючья, и да поможет нам Аллах одолеть неверных.
Корабельные аги кивнули в знак согласия. Они были привычны к такой работе…
***
Федор наблюдал за маневрами и понял, что задумал капудан. Он повернулся к Минке и сказал:
–Хорошо, что мы с тобой не поторопились и не освободили гребцов.
–А чего хорошего? Нас либо потопят либо…
–Думаешь, гишпанцы ежели одолеют, калачами тебя накормят? Также в кандалы закуют и продадут в рабство. И снова станем грести море на какой-нибудь галере. А кому она принадлежит – без разницы.
