– Какого черта вы так вырядились? – возмутился он.
Мысль Триммера сработала мгновенно.
– Мне на днях присвоили звание, сэр. Я больше не служу и полку. Нахожусь на специальной службе.
– Впервые об этом слышу.
– Меня недавно откомандировали в отряд командос.
– По чьему приказу?
– Штаба особо опасных операций.
Майор явно сомневался.
– Где же ваши солдаты?
– На острове Магг.
– А где вы находитесь, когда не в отпуске?
– Тоже на острове Магг, сэр. Но теперь я не имею никакого отношения к солдатам. Кажется, вскоре прибудет офицер, который примет их. Я нахожусь под командованием полковника Блэкхауса.
– Что ж, как будто все в порядке. Когда кончается ваш отпуск?
– Сегодня вечером, собственно говоря.
– Надеюсь, вы хорошо его провели.
– Отлично, благодарю вас.
– Все это очень странно, – пробормотал майор. – Кстати, поздравляю вас с быстрым продвижением.
Триммер собрался было ретироваться, но майор вернул его. Триммера прошиб пот.
– Вы освобождаете свой номер? Интересно, не занял ли его кто-нибудь другой?
– Боюсь, уже заняли.
– Проклятие!
Триммер пробился к администратору. Теперь ему нужны были билеты не в театр, а на поезд и на пароход.
– Магг? Да, сэр. Как раз успеете. Поезд уходит в двенадцать сорок пять.
Вирджиния сидела у туалетного столика. Триммер выхватил у нее из-под рук свой щетки и начал укладывать на умывальнике сумку.
– Что ты делаешь? Ты достал билеты?
– К сожалению, театр отменяется. Срочно вызывают на службу, дорогая. Объяснить не могу. Война, сама понимаешь.
– О господи, – простонала она. – Еще один.
Она медленно сняла халат и улеглась в постель.
– Разве ты меня не проводишь?
– И не подумаю, Триммер.
– Что ты собираешься делать?
– Обо мне не беспокойся. Я собираюсь еще поспать. Прощай.
Итак, Триммер вернулся на остров Магг. Он остался доволен своим отпуском сверх всяких ожиданий, но наряду с этим возникла проблема, и он видел лишь единственное ее решение, притом самое неприятное.
Пока Триммер был в Глазго, Томми Блэкхауса вызвали в Лондон. В его отсутствие отряд охватила апатия. В короткие часы светлого времени подразделения отправлялись в необитаемые районы и стреляли по заснеженным склонам и темному морю. Одному солдату удалось убить тюленя. Карточная игра зачахла, и по вечерам гостиную отеля заполняли молчаливые фигуры, читающие «Нет орхидей для мисс Блэндиш», «Не надо, мистер Дизраэли», «Пармская обитель» и другие случайно подобранные романы, которые переходили из рук в руки.
Джамбо Троттер завершил работу в канцелярии по подшивке и регистрации ненужных бумаг. Он на время преобразился в капитана войск местной обороны, ожидающего назначения в добровольческий резерв военно-морских сил.
Утром после возвращения Триммера Джамбо и Гай сидели в канцелярии. Оба были в шинелях и перчатках. Джамбо еще надел на голову подшлемник. В это утро он получил «Не надо, мистер Дизраэли» и ломал голову над книгой.
Вскоре он заговорил:
– Видели письмо от помещика?
– Да.
– Кажется, он уверен, что полковник обещал дать ему взрывчатку. Что-то не похоже на полковника.
– Я был там. Ничего ему не обещали.
– Мне и самому хотелось бы немного встряхнуться. – И он опять погрузился в чтение.
Через несколько минут Гай захлопнул «Нет орхидей для мисс Блэндиш».
– Нечитабельно, – сказал он.
– Другим ребятам вроде понравилось. Эту книгу рекомендовал Клэр. Ничего не могу понять. Это вроде какой-то пародии, что ли?
Гай перелистал бумаги в корзинке «На доклад»
– Как насчет доктора Гленденинг-Риза? – спросил он. – Не думаю, что полковник Томми особенно в нем заинтересован.
Джамбо взял письмо и перечитал его.
– Ничего не могу сделать, пока он не вернется. Да и потом мало что смогу. Я понимаю это как приказ. Кажется, штаб особо опасных операций направляет нам психов со всей страны. Сперва Чатти Корнер, теперь доктор Гленденинг-Риз. «Известный авторитет по диетике», «оригинальное и, возможно, ценное предложение относительно питания в чрезвычайных условиях боевой обстановки», «предоставьте все средства для исследования в условиях действительной военной службы». Не можем ли мы от него отделаться?
– Кажется, он уже в пути. Может быть, немного оживит обстановку.
На столе все утро пролежало письмо с адресом, написанным небрежным, неофициальным почерком. Конверт был из тонкой бумаги светло-фиолетового цвета.
– Как вы думаете, это личное письмо?
– Оно адресовано командиру отряда «Икс», а не полковнику по фамилии. Лучше вскройте.
Письмо было от Триммера.
– Мактейвиш просит полковника принять его.
– Тот парень, которого выгнали из алебардистов? Чего он хочет?
– Видимо, вступить в отряд. Что-то ему вдруг загорелось.
– Конечно, – снисходительно заметил Джамбо, – есть множество вполне приличных ребят, которые, однако, нам не подходят. Если хотите знать, то в отряде уже есть несколько человек, которые не совсем годятся для нашего рода войск. Заметьте, это вполне приличные ребята, но не на высоте. – Джамбо с грустной терпимостью смотрел перед собой, думая о неполноценности отряда командос «Икс». – Вы знаете, сержантам выдали бинокли, – сказал он.
– Знаю.