– Здравствуй, человек моря! Я ждал тебя, духи земли и духи воздуха сказали мне, что ты придешь сегодня. Садись к моему огню!
Эгиль и его люди расселись возле очага.
– У тебя есть меч, человек моря, – проговорил старый человек. – Это непростой меч. В этом мече живет душа одного из богов. Я хочу увидеть его и узнать, какое будущее ждет тебя.
Эгиль вынул из ножен свой меч Серый Коршун и подал его старому человеку.
Тот положил руки на меч, и закрыл глаза, и замолчал, словно к чему-то прислушиваясь.
Эгиль и его люди тоже молчали, ожидая, что скажет им старый человек. Наконец он открыл глаза, отдал Эгилю его меч по имени Серый Коршун и проговорил:
– Ты получил этот меч от моего младшего брата, который живет в далекой стране, на краю черного болота. Я услышал сейчас голос своего брата. Он сказал мне, что ты принесешь моему народу много несчастий, человек моря. Много крови, много горя.
– Значит, ты не окажешь мне и моим людям гостеприимство?
– Отчего же, человек моря? Принять гостя – это священный закон. Кроме того, бесполезно спорить с судьбой. Что предначертано – то и случится, что бы мы ни делали. Так что не беспокойся, человек моря, я накормлю тебя и твоих людей.
И старый человек дал Эгилю сушеное мясо, и рыбу, и ягоды, и лепешки, и жбан пива.
Эгиль поблагодарил старого человека, и поел сам, и люди его поели, и взяли достаточно еды с собой, чтобы накормить тех, кто остался на корабле.
Прежде чем уйти, Эгиль спросил старого человека, что это за страна и кто в ней правит.
– Эта земля называется Тери-Маа, – отвечал тот. – Мой народ зовут вепсами, или по другому чудью, а правит нами вождь по имени Рапакиви. Имя его значит на нашем языке «гнилой камень». Он велик и могуч, как каменная скала, но сердцевина у него гнилая, и он не сможет противостоять своей судьбе.
– Где мне найти этого вождя?
– Тебе не придется его искать. Вождь сам найдет тебя, – отвечал старый человек. – Он слышал о вас, люди моря, от жителей берегов, вдоль которых вы плыли, и придет со своими людьми, чтобы увидеть вас собственными глазами. Знай, человек моря: судьбу не нужно торопить, все люди сами идут навстречу своей судьбе.
Эгиль поблагодарил старого человека за гостеприимство и вернулся на корабль. Его люди поели, и выпили крепкого пива, и сделались пьяны. Только Эгиль не пил пива, потому что боялся подвоха от жителей той земли.
На следующий день была суббота, чему Сима несказанно обрадовалась – хоть на два дня передохнуть от злобных взглядов, которые бросает на нее шеф.
