— Да, конечно, — пробормотал Сэмюэл. Его куда больше, чем все македонианские династии и познания в истории, географии, геологии, химии и физике, вместе взятые, интересовала сама Селена. О, как я его понимаю.
— Ладно, надо двигаться дальше, — произнёс он, — что тебе ещё известно?
— Точкой расхождения дяди и императора (Сэм сморщился) стали поиски «розового золота». Первым ими занимался его отряд. Насколько я знаю, имел место преднамеренный саботаж. Роб-Рою нужна была вся планета, но он понимал, что даже с современным уровнем технологий её покорение займёт много времени и сил. «Розовое золото» сильно облегчило бы задачу. А Поверхность ждал бы геноцид.
У меня мурашки от этого слова пробежали.
— Поиск удалось затянуть достаточно, чтобы Роб-Рой успел переменить решение. Ему потребовался космический флот, как последний аргумент, и его можно было создать быстрее, чем исследовать, добыть и обработать давно известный, но капризный и ненадёжный минерал. Граф же повёл свою игру. Вывел людей на меня, на тебя, сформировал, так сказать, оппозицию, организовал твоё возвращение.
— Да-да, я до сих пор живо помню день своего возвращения, — отозвался Сэм, — особенно ту его часть, что произошла на Поверхности… Выходит, Рест Аурей сейчас на Марсе вместе со своей Эскадрой.
— Почему ты так считаешь? — спросила принцесса.
Ага, вот и всезнайку Селену получилось чем-то удивить. Забавно.
— Мы только что вскрывали меч с синим камнем, тот самый, от которого погиб синарианский офицер. И обнаружили внутри этот текст.
Император вывел на стену крупный слайд из проектора, отснятый во время исследования.
Селена быстро пробежала глазами:
— Нет, почерк дяди я не помню. Не могу сказать, писал ли он эту записку.
— Осталось найти спрятанный на Поверхности корабль. Никаких указаний, где он может быть, нет.
— Я бы прогулялся по местам «боевой славы», — сказал я, — у Роб-Роя на Поверхности были два укреплённых лагеря плюс несколько опорных пунктов, один из них — на известной Альтамире. Мы там пробыли довольно долго, он чего-то ждал, что-то искал. Сначала я думал, что Семнадцатый легион должен найти «розовое золото», пока мы вас отвлекали, теперь вот — а не корабль ли?
— Хороший вариант. Есть, правда, один недостаток. Судя по всему, корабль он так и не нашёл, — скептически проговорил Рэм.
— Да, это факт.
— В его деятельность на Поверхности посвящён ещё один человек, — задумчиво пробормотал Сэмюэл.
— Кто?
Хм, я догадался.
— Похищенных землян было двое.
— Точно.
— Саню, кстати, отряжали на подсобные работы, тогда как меня таскали по караулам и секретам. Наверное, он мог увидеть больше.
— Хорошо, поговорим с ним ещё раз. Завтра.
— И на Марс надо слетать, — как бы невзначай заявил Сэм.
— Нам? — удивился Рэм. Честно говоря, я разделил его удивление.
— Конечно, нам. Мы в первый раз лезем в авантюру? Кому ещё это можно доверить? Сенату? Научной экспедиции, которая только собираться будет полгода? Нам нужна Эскадра и её корабли, срочно!
— Скажи лучше, ты хочешь, чтобы к числу твоих заслуг добавились и поиски Эскадры, — засмеялась Селена.
— Не подумал об этом, честно, — улыбнулся ей в ответ Сэм, — я размышлял о другом, что с Рестом должен будет говорить известный ему человек, чтобы убедить, что это не ловушка, и что на Землю он может вернуться без опасения.
Все замолчали. Действительно, Рест на своей базе, безо всякой связи с Союзом, не мог знать, чем закончилось восстание, и просто обязан был предпринять все меры предосторожности против непрошеных гостей. Не завидую я этим гостям.
— Я мог бы полететь и один, в сопровождении надёжного эскорта преторианцев, но решил предложить вам, милая дама, небольшую космическую прогулку, уверен, что больше никто на этой планете ничего подобного сделать не может, — сказал Сэм, обращаясь к принцессе, — романтичное предложение, а?
Селена звонко рассмеялась, восхищёнными глазами глядя на своего любимого и, конечно, согласилась. Рэм немного поразмыслил и, сказав: «А что, тряхнём стариной, Семейка!» тоже решил полететь. Магон был назначен старшим в отряде охраны и получил задание самостоятельно набрать себе помощников. Первым он, конечно, выбрал меня.
Утром второго дня после Дня Откровений императорская Семья, я, Магон, бывший вожатый Саша и восемь прочих сержантов- преторианцев летели в военно-транспортном флаере к Поверхности. Мы не знали, что нас ждёт, не знали, какой корабль оставлен на Земле Рестом Ауреем. То, что не крейсер, которому потребуется экипаж человек в сто — однозначно. Значит, корабль будет невелик, и большой отряд в нём не поместится.
