— Жаль, нет времени и полномочий проверить всех…
— На флаеродроме было большое скопление народа, ты ничего не видел?
Андрей вздрогнул. Действительно, там были люди и из других городов, из столицы.
— Н…нет.
— А на ком вообще видел?
— Император, принц. На вокзале остальные вроде были «чистыми». Но там Сэмюэл рядом стоял.
— У меня он видит нечто зелёное, тоже над головой, — сказал тот, — моё зелёное типа сопротивляется Рестовскому чёрному, потому в его присутствии у меня постоянно болит голова.
— О, вот как. Это радует, монсоэро. Значит, за нас не только ваша удача, но и нечто нематериальное, могущее… нейтрализовывать такого же нематериального противника.
— Перейдём к операции. Значит, так. У нас в эскорте восемь пар штурмовиков, их задача — аннигиляторы в капонирах. Ваши люди высаживаются на земле и занимают позиции вокруг дворца, задача — оцепление. Мы десантируемся на крышу и идём внутрь. Я, Стетервиль и тринадцать преторианцев. Противник — тоже преторианцы, будьте внимательны и максимально быстры.
— Моё первое отделение пойдёт с вами, и я тоже, монсоэро. Для координации, ну и… Мы лучшие. Не подведём.
— Хорошо. Вот вы и займётесь сопровождением нашего товарища.
— Точно! Есть!
Капитан повеселел, что его людям поручили посильную задачу, видимо, не очень надеялся на согласие. Тем временем группа воздушных машин, обогнув город с юга, подошла к цели. Андрей увидел впереди здание дворца — длинный высокий корпус, окружённый мощной стеной, по форме и башням напоминающей ту стену, за которой скрывалась македонианская база на Поверхности. Очень длинный, прямо громадный, притом совершенно невзрачный, не дворец, а какие-то казармы.
— Внимание, приготовиться к маневрированию, — скомандовал в коммуникатор Сэмюэл, — эскорту сосредоточиться на огневых точках, десанту — как можно быстрее высадиться на крыше. Начали!
Штурмовики эскорта бросились врассыпную, заходя на позиции аннигиляционных пушек, десантные машины и флаеры с заговорщиками увеличили скорость, стремясь быстрее выйти из-под обстрела и войти в «мёртвую зону» непосредственно над крышей.
Однако ни один большой аннигилятор в стене и башнях дворца не встретил своим убийственным лучом мятежников. Два штурмовика, выполняя приказ, успели открыть огонь, плазменные разряды обрушились на стену, не причинив ей видимого вреда, а затем из бойницы, откуда торчал огромный ствол, плеснуло пламя.
— Там что-то происходит! — сказал Сэмюэл, — штурмовикам отставить огонь и приступить к патрулированию, остальные — действовать по плану.
Первыми сели штурмовые роты, их юркие маленькие транспорты быстро высадили людей по всему периметру, сами оставшись в качестве огневой поддержки. Десант преторианцев без помех приземлился на крышу здания, из машины высыпали и солдаты первого отделения роты Первого Берегового легиона, экипированные по последнему слову техники.
У каждого из них был свой многоканальный коммуникатор, позволяющий как переговариваться между собой, так и слушать приказания командира, лёгкий защитный жилет и шлем, а также небольшой плазмо-лучемёт в руках, уменьшенный вариант грозного оружия тяжёлой пехоты. На спине имелись квадратные ранцы, обтянутые тканью цвета униформы.
Непосредственно в сопровождение встали двое, остальные следовали за командиром.
— Если я тебя толкаю, бежишь вперёд, если хлопаю сверху, падаешь на пол. Ферштейн? — коротко проинструктировал Андрея один из них.
Тот кивнул, невольно улыбнувшись на знакомое немецкое слово.
Они двинулись вперед, некоторые — через лестницу, по которой на крышу обычно поднимался караул, остальные — через лифты. Все группы соединились в общем коридоре, не сразу, пришлось поджидать остальных, так как планировка дворца предусматривала такой вариант вторжения, и нападающие были рассечены на несколько мелких групп.
— Чисто, никого, — доложил преторианец, спускавшийся по лестнице.
— Странно, куда же подевалась охрана? — пробормотал Сэм, — Именно здесь расположено караульное помещение и одна из казарм… Мы должны были уже столкнуться. Вперёд!
Группа двинулась дальше, Сэмюэл, капитан и преторианцы впереди, остальные за ними. Около десяти минут они настороженно пробирались по бесконечному коридору, и затем вышли к небольшому залу. Внезапно из бокового коридора выскочили двое преторианцев дворцовой охраны со световыми мечами наготове. Один из штурмовиков выстрелил в них, но они были настороже не хуже спецназовцев, меч одного из них встретился с лучом и поглотил его.
— Вы кто такие? — громко крикнул один из них, — свои или чужие?
— Это вы кто, свои или чужие? — спросил Сэм, — Анри?
— Я не кричал, — заметил землянин.
Преторианцы, действительно, были чисты.
— Сэмюэл, это же вы, — дворцовый охранник облегчённо вздохнул, — здесь творится чёрт-те что! Половина из наших вдруг превратилась в зомби, пока мы поняли, что к чему, много нормальных парней погибло…
— В зомби?.. — Сэмюэл поднял бровь, — с тобой всё в порядке?
— Ну, а как их ещё назвать? Лица бетонные, достали мечи и давай всех кромсать направо и налево… Мы еле смогли отбиться. Тихо!
Он прислушался, а затем сказал:
