— Самое смешное, что я и не собирался его применять, — Сэмюэл обвёл глазами свой штаб, — мы обсуждали этот вопрос, повторюсь только для записи. Информации по Синар-Эс крайне мало, планета закрытая и несёт только административные и военные функции империи Син. Население, по их собственной статистике, от двух до трёх миллионов. В статистику не входят армейские части, разведка и прочие службы. Я выступаю за орбитальную бомбардировку планеты. Прошу проголосовать.
Решение приняли без одного воздержавшегося. И на Синар-Эс обрушились сотни стандартных «грязных» пятимегатонных зарядов…
Что дальше, победа? Нет, пока нет. Две наши флотилии после недельного отдыха и пополнения занялись поиском и захватом/уничтожением многочисленных аванпостов и станций, разбросанных по всему сектору синского пространства, третья — сопровождением и поддержкой десанта на Синар-Сигму. Боевые действия продолжались ещё около полугода, но довольно вяло, после уничтожения всего командования противник был деморализован, а наблюдая гуманное обращение с мирными гражданами и сложившими оружие военными, терял остатки воли к сопротивлению.
Война вошла в историю, как Синская. Из пяти бывших колоний в состав Земной Федерации вошёл только Рокх, Карфагия заявила о нейтралитете, и ей его разрешили, а Процион-Ангрон и зависимый от них Зейонс создали конфедерацию, подписавшую с нами союзный договор. У Синар-Сигмы ничего не спрашивали, туда направился поток колонистов, дабы ассимилировать местное население.
***
Четвёртой планетой, присоединённой к Земной Федерации и первой, не связанной ни с войной, ни с иными цивилизациями, стал… Впрочем, по порядку.
Синская война и геноцид Синар-Эс рассказали земному «мировому сообществу» очень, чрезвычайно много об «опасных» сторонах Империального Союза. Присоединение Синар-Сигмы и Рокха — о «выгодных» сторонах. Всего за год миграция в обоих направлениях выросла просто чудовищно, и если на бывшую Вторую планету метрополии централизованно, с чёткими целями и задачами шёл поток колонизаторов, то на малонаселённый Рокх переезжали «лишние» и прочие «несогласные», а обратно в поисках лучшей доли — солидная масса бывших синских союзников. После долгого существования в составе империи на третьих ролях перспективы в Федерации для них открывались захватывающие.
Запад в лице Штатов и их «шестёрок» в Западной и Восточной Европе по-прежнему изображал обиженку, но после войны откровенно трусил. Владение Космосом на недосягаемом уровне в его глазах означало возможность безнаказанного и сокрушительного первого удара, а также гарантию выживаемости противника при развязывании войны им самим. Поток почти бесплатных энергоресурсов, металлов и технологий иссяк, толком и не начавшись — прошло слишком мало времени для полноценного «освоения» советского наследия, а значит, и очередной кризис, начинавшийся в восьмидесятых, удалось уже награбленным только притушить, а не погасить полностью.
Штаты нарастили производство вооружений, особенно межконтинентальных ракет, отменили все программы свёртывания своих военных производств и постоянно пытались доказать всему миру и самим себе, что они по-прежнему самые исключительные. Однако, только на словах — явленная мощь и решимость новосозданной Федерации была слишком велика, потому прощупывать границы допустимого, как они привыкли делать всегда, боялись.
И вот в такой сложной, праздничной после победы, но нервной в целом обстановке, Сэмюэл сделал свой новый ход.
Это было самое странное собрание, которое я когда-либо видел. Множество абсолютно незнакомых лиц, притом как бы не большая часть — с Поверхности, если судить по отсутствию «бледноличия». По какому принципу народ собирали, осталось для меня загадкой. Понятно, что как и нас с супругой, специальными приглашениями, только я сомневаюсь, что выборка адресатов была случайной.
За небольшой трибуной на скамье восседал президиум — в середине сам император с императрицей по правую руку, по сторонам от него несколько смутно знакомых людей, которые примелькались мне в последнее время, и с краешку примостился… Американец. Причём колоритнейший — в ковбойской шляпе, высоких сапогах, чёрных узких очках и с густой бородой. Не хватало только дымящейся сигары и стола, на который он положил бы ноги.
Учитывая, насколько плохие отношения с «коллективным Западом» были у Земной Федерации и личную неприязнь императора к Соединённым Штатам, присутствие этого персонажа интриговало всех знакомых с темой македониан, они постоянно бросали в его сторону любопытные взгляды, а он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Мы с Эллией заняли свои места в зрительном зале, которые выделил распорядитель в униформе Космофлота.
