— Извините, монсоэро сенатор, забыл представиться. Меня зовут Стерк Вэстервиль, имею честь состоять в гвардии Его Величества в чине капитана. Мы давно наблюдаем за вами. Вы, хотя и новый человек в нашей стране, честолюбивы и умны, а в наше время это стоит дорого.
— «Мы» — это кто?
— Наша партия. Я предлагаю поехать в более надёжное место и там обсудить этот вопрос.
— Что за партия?
— Там я всё расскажу. Идёмте. Причины поехать со мной у вас есть, поверьте!
— Могу я узнать, что за причины?
— Наша партия хочет предложить вам вступить в её ряды, — Стерк понизил голос, — а также власть. Ничем не ограниченную. Всё, ни слова больше здесь. Или вы едете со мной, или катитесь к дьяволу. Без поддержки вам всё равно ничего не добиться.
Роб-Рой машинально коснулся рукой кобуры с пистолетом. Он предпочёл привычное оружие, широко распространённое в империи Син. Бластер с высокой огневой мощью и массой ограничений в применении приобрёл эт Дрейвер, для поддержки, он не так хорошо стрелял из стрелкового оружия, как пилотировал.
Граф кивнул, соглашаясь, и они направились к машине Стерка, находившейся на стоянке возле ресторана. Серый «феллерин» отвёз их к приземистому зданию на окраине города. Быстро оглядевшись, Стерк вышел из машины и направился ко входу, инопланетники последовали за ним.
— Здесь мы можем абсолютно спокойно поговорить, — заявил капитан, когда они вошли в небольшую комнатушку на первом этаже.
— Почему вы так уверены?
— Здесь, так сказать, штаб-квартира нашей партии. Она — одна из значимых сил в обществе, хоть и находится в оппозиции императору. Партией управляют несколько человек, в число который вхожу я, на мне — силовой блок. Несколько месяцев назад у нас был сбор… Который показал, что… В общем, передрались, — он усмехнулся, — нам нужен лидер, компромиссная фигура, которая примирит враждующие стороны и не даст развалиться организации. Мы решили предложить эту роль вам, монсоэро.
— За что такая честь? — с сарказмом произнёс Роб-Рой.
— Я же сказал, мы давно присматриваемся. Вы — прирождённый политик верхних эшелонов власти, кем, вероятно, и были на своей родине, к тому же, новый человек в нашей стране. У вас пока нет политических противников и противников вообще. Именно такой человек нам и нужен. Меньше дрязг, больше дела.
— Допустим. А чего вы ждёте от меня взамен?
— Схема проста — вы становитесь императором, мы — правящей партией. Главная цель — сохранить монархию, в ней наша сила, и именно на этой почве у нас резкое расхождение с курсом на Реконструкцию.
— Здесь есть нюанс. Занять трон мы сможем только после завершения Реконструкции. И это будет уже не монархический трон.
— Ну, насколько я понял, вы решили не останавливаться ни перед чем?
— То есть, вы намереваетесь совершить государственный переворот?
— А иначе никак не получится. У нынешней политики в стране очень много противников, причём есть довольно могущественные, просто вы пока не получили возможность этого заметить. Сложившейся ситуацией мы можем воспользоваться. Или вы чистоплюй?
Роб-Рой и эт Дрейвер быстро переглянулись. Страшный удар в челюсть поверг Стерка на пол. Когда он с проклятиями поднялся, вытирая кровь с разбитых губ, на него уже смотрел холодный ствол пистолета.
— Я… согласен стать лидером вашей организации. На своих условиях.
Эт Дрейвер открыл дверь, держа бластер наготове, и быстро выглянул в коридор. Никого.
— Сколько у вас… э… руководителей?
— Какого чёрта?..
— Уже лучше, — усмехнулся Роб-Рой, — правило номер раз: не стоит вываливать всю информацию непроверенному человеку. Так сколько?
— Пятеро вместе со мной.
— Эти четверо из партии должны уйти. Ты ведь во главе боевой организации стоишь?
— Да.
Стерк достал из кармана платок и принялся вытирать кровь. Брыкаться он не пытался, может, увидел в глазах держащего его на прицеле сенатора решимость. А пули обычного пистолета на таком расстоянии не менее смертоносны.
— Правило номер два: заслужил — получил, — сказал Роб-Рой, — нечего затаивать на меня обиду. Я наведу порядок в вашей партии и научу её, как надо работать. Только тогда она сможет стать настоящей, а не «достаточной» силой.
Капитан неожиданно посмотрел на него с уважением.
— Мне нужно поговорить с человеком, знающим все местные политические условия. В том числе, не заметные на первый взгляд.
— Это один из первых пунктов нашего плана. Найдите во дворце Ротхема, одного из придворных, он введёт вас в курс.
— Член вашей… теперь — нашей партии?
— Нет. Странно, что вы о нём не слышали. Его знает весь дворец и свет столицы.
— Я не вхож в свет. Пока.
Стерк проворчал что-то неопределённое.
— Как нам найти этого Ротхема?
— Он живёт во дворце императора. Спросите кого-нибудь из придворных, вас проводят.
— Хорошо. Пойдёмте, лейтенант.
— Я отвезу вас во дворец!
— Правило номер три, не всегда стоит показывать, что кто-то с кем-то связан, — обернувшись, сказал эт Дрейвер, — нам лучше добраться раздельно.
